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キーツ。それが、連れの名前なのだとしたら。
そのひとは、もうこの館にいるはずだ。わたしは、まだではない。どこと思ったのだから。
それが、手掛かりではないだろうか。
もしかしたら、広く感じたこのベッドも、二人で使っていて。
運悪く昨日から不在で、会えていないだけなのだとしたら。
であれば、そのひとが帰って来ることを、わたしはここで待っていればいいのではないか――
「――本当に……？」
そうなのだろうか？
わからない。
けれど、隈なく探したあの時に、他にひとはいなかった。
そうであると信じたい。
でなければ――
「とにかく、起きよう……」
わたしは、ベッドから起き上がる。喉が渇いてしまった。何かを飲もう。
そう決めて、食堂へ向かうべく部屋の扉を開けた。
「っ――！」
しかし、わたしはそこで立ち尽くしてしまった。
これ以上ないというほどに、自然、目が見開かれる。
息を呑むとはこういうことかと。どこか冷静な頭が、そんな情報を処理した。
ギィ……手を離れた扉だけが、音を立てて勝手に開いていく。
果たしてそこには、昼間にはなかったはずの光景が、眼前に広がっていた。
「え――？」
――ぐらり。よろめく足元で、ぐちゃり。柔らかくも存在感のある感触とともに、奇妙な音がした。
それは通常、廊下では決して聞くことなどない響き。
突如として肥大する心臓。鼓動が警鐘を鳴らすかのように、音量を増す。
いったい何の音？ 何かを踏んだようだけれど……。
見てはいけない――そう思うのに。
裏腹に、好奇心がむくりと頭をもたげた。
そろそろと、視線だけを足元へやる。
と、靴の下――そこには、何かの肉片が転がっていた。
「ひっ――！」
ガンっと、左肩が扉にぶつかる。
息が止まる。
瞬きは忘れてしまった。
ぶつけた痛みなんて感じる余裕もなく、ただただ目の前にあるそれらを凝視した。
理解が追い付かない。
これは何だ。
何が起こっている。
どうして廊下は、壁は、真っ赤に染まっているのか。
この赤の、正体は……。
「まさか、これ全部、血……？」
鼻を刺す、錆びた匂い。赤黒い液体――この夥しい量は、どこから……。
そして、いったい何の――
吸い込んでしまった匂いに、むわっと込み上げる吐き気。
口元を押さえ、その場に蹲る。
しかし匂いの元へ近付いてしまったがために、頭がくらっとした。
「――セナ！」
傾いだ体を受け止めてくれたのは、ロングのブロンド、エルサさん。
力強い腕で、立たせてくれる。
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