眠れる森の赤い館

失われた記憶

「え――」
「あたしらを油断させるため……とか？」
「そんな……セナさん、どうして……」
「ち、違……本当に、わたし――」
「んな顔で言われたって、説得力ねえよ」
　蔑みの視線――なのに、わたしの口角は上がったままだ。
　どうして……どうして、こんなことに……。
　良くしてもらったひとたちに誤解されて、疑われて、睨まれて、距離を取られて。
　あんなものを、見たというのに。

　わたしの表情は、恍惚に染まっている――

「あーあ。ったく、すっかり騙されちまった」
「本当ですね……噂の正体。そのものご本人だったのならば、あのような小芝居は無意味でしたのに……」
　噂に芝居って……いったい何のことなのだろうか。
　言いながら、二人ともが俯いてしまう。
　どうしよう……嫌われたか。はたまた、呆れられたか。いや、そんな生易しいものじゃない。
　いったいどうしたら、この誤解は解けるのだろう。
　わたしが動けずにいると、ゆらり。
　エルサさんが、俯けていた顔を上げた。
「ったく、最初っから言っといてくれよ。そしたらさあ、無駄な時間使うことなかったんだからよお……なあ――あんたが噂の、猟奇殺人犯なんだろ？」
「え――？」
「もう良いのですよ、知らない振りは。幼稚なごっこ遊びは、止めにしましょう？　だって、この館を真っ赤に染め上げたのですから――それが、何よりの証ですよね」
　このひとたちは、何を言っているんだろうか。
　二人の様子が、おかしい。
　先程までの、わたしを軽蔑するかのようなそれとも、また違う。

　――彼らは、豹変していた。

「なあ。いっつもそうやって館に来たやつらを騙して、バラバラのぐちゃぐちゃにしてんのか？」
「そうなのですか？　さすが、噂をご自身で流されるだけありますね。相当な自己顕示欲の持ち主とお見受けします……満たされないのですね。そうして、繰り返すのですね。ねえ、どうですか？　今もその頭の中は、ボクたちのことを切り裂く妄想でいっぱいなのでしょう？」
「やった時さあ、どうだったんだよ。やっぱり今みてえに笑ってたのか？　愉しかったのか？　なあ、どんな気分だったんだよ」
「それで、いったい何を使われたのですか？　処理は、どうされたのですか？　もったいぶらずに聞かせてください。是非、教えてくださいよ」
「な、何のことを言って――わたしが、殺人犯？」
　愕然と目の前の二人を見る。
　またもや脳内で警鐘が鳴り響いていた。
　きっと、いや確実に。