眠れる森の赤い館

失われた記憶

　そう高らかに叫びながら、哄笑を響かせるエルサさん。
「良いね、その顔……もっと怯えろよ。もっと歪ませてみろよ――！」
　女は、この狂気を愉しんでいた。
　わたしへの加虐に、快楽を得ている。
「おら、どうした！　逃げねえと、追い付いちまうぜ！」
　わたしを追い立てる声に、びくり。怯んでしまった身体は、玄関を前にして派手に転んでしまう。
　足が上手く動かなくて、力が入らない――立てない。
　どうやら、腰が抜けてしまったようだ。
「あん？　もう動けねえってか？　チッ、つまんねえなあ……」
　ゆらり。ゆっくりと歩いて来る女。
　絶対的支配者の顔で、わたしを捉えて離さない。
「良いのか？　なあ、そこで終わりか？」
　言われ、なんとか這い蹲って進む。
　まるで、床を這いずり回る、羽根をもがれた虫のようだ。
　その無様な姿に、女の高笑いが響く。
「良いねえっ……！　そうでなくっちゃなあ！　そうでなきゃ、面白くねえよなあ――！」
　叫んだかと思いきや、唐突にこちらへと走ってきて、拳を振るう。
　気付き、転がりながらもなんとか避けて。体は、やっと玄関へと辿り着いた。
　しかし――
「立たねえと、開けられねえよなあ……」
　その通りだった。扉は、まるで高い壁であるかのように眼前で立ち塞がっている。
　やっと目的地に着いても、これでは外に出られない。
　どころか、どの部屋に向かったとしても、それは同じだった。
　このままでは、扉を開けて逃げることなど絶対に不可能。
　それは、まさしく絶望――完膚なきまでに、わたしの望みを絶つことを意味していた。
「安心しな。すぐには殺さねえからさあ……いろいろと、聞きてえこともあるし」
「ひっ……」
　眼前に迫る、妖艶な顔。
　握り込まれた拳が、わたしの顔を目掛けて飛んできた。
　咄嗟に、腕で顔を庇う――が。
「――ぐっ……！」
　衝撃を感じたのは、頭部――ではなく、がら空きの腹部だった。
「う、げほっ、うぐ……っ……」
「やあっと、笑うのを止めたか……気持ちわりいんだよ。ずっと、にやにやしやがって――！」
「があっ……！」
　重い蹴りが、わたしを襲う。
　それは足を、腕を、腹を、頭を目掛けて容赦なく降り注いだ。
「ほら、もっと顔を見せろよ。喚いてみせろよ。恐いか？　痛いか？　苦しいか？　あたしはそんな歪んだ顔を見るのが好きなんだよ……だから、もっともっともっともっともっともっと泣き叫べ――！」
「ううっ……」
　痛い……痛いのだろうか。わからない。全身が痛いような気がする。