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殴られ、蹴られるたびに、衝撃で体が動く。
まるで、サンドバッグだ。
力は、もう入らない。
わたし、このまま死ぬんだ……。
何もわからないままに。
――ああ、それは、嫌だなあ……。
だって、こんな時なのに、どうしてだか思ってしまうんだ。
顔もわからないのに、その名が消えない。
「キーツ……」
会いたい……。
わたしには、あなたが必要なのに。
ねえ、あなたは今、どこにいるの？
わたしを見ていてくれなきゃ、だめだよ――
「何だ。もう壊れたのか？ 呆気ねえなあ、動かなくなっちまってよ。おら、おーい！ ……ダメだ。もう喋れねえか？」
「では、後のことはボクに任せてください。抜かりなく、調理しておきますので」
「ああ、好きにしろ。鳴かなくなったオモチャなんていらねえし……ああでも、聞けそうなら聞き出しとけよ」
「わかりました。エルサさん、終わったら――」
「ああ。いつものご褒美だろ？ ちゃんとくれてやるよ」
「はい……！ 絶対ですよ！ 忘れないでくださいね！」
女の離れる気配がする。代わるように現れた包丁に、今度こそ終わるのだと思った。
「安心してください、セナさん。ボク、こういうの長いので、上手いですから。おかしな真似などなさらず、従順に、素直であれば、余計な痛みなど感じることはありませんからね。イイ子でいてくだされば、最後にはちゃんと痛みを感じないように、一瞬で終わらせてあげます。ではまず、気付けのために――手にしましょうか……！」
ぼんやりとした視界に煌めく、夕陽を映した刀身。
振り上げられたそれに、目を閉じた。
「――悪いが、そいつには俺も用がある」
突如として聞こえてきた声は、低い、知らない男のもの。
バタンと扉を開けたと、同時。凶器を蹴り上げ、全員の視線を釘付けにした背中が、まるでわたしを護るように立ちはだかった。
「だ、誰だ！」
動揺したそれは、女の声。
しかし、男は答えることなく、降ってきた包丁――少年の握っていたそれを掴み、すかさず流麗な動きで、喚いた女へと向かって投げた。
「エルサ――！」
咄嗟に伸ばされた少年の腕が、間に合うはずもなく。
刀身は、女の右腕――利き手側を貫いた。
女の悲鳴がこだまする。
「今のうちだ。大人しくしていてもらおう」
そっと囁いて。男は転がっていたわたしを抱き上げ、一足飛びに階段を駆け上がる。
女は床に蹲り、少年はそんな彼女に駆け寄っていて、こちらには目もくれない。
「話せるか」
「あ、あなたは、いったい……」
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