眠れる森の赤い館

暗闇の鬼ごっこ

　重力に従ってこの身へ降ってきたのは、沈黙――訪れた静寂が、耳に痛い。
　カチコチと規則正しく刻まれる、時計の音。どこか遠くで葉を揺らす、風のざわめき。それらさえ、やけにはっきりと室内に響く。
　電気の点いていない、薄暗い部屋。唯一の月明かりでさえ、雲が覆い隠してしまった。
　闇夜の中。開けたままの窓から、ふわり。カーテンを揺らす風が、わたしたちを遮って吹き抜ける。
　重たい空気が、匂いが。肺をいっぱいに支配して、やんわりと静かに。しかし、確実に胸を圧迫していた。
　――こんなにも呼吸が苦しいのは、何故……？
　あの二人に誤解されたのが悲しいからか。胸を殴り、蹴られたからか。命の危機によって早められた鼓動が、未だに収まっていないからか。
　それとも――
「わたしを、殺す……？　ねえ、キーツ。冗談だよね？」
　笑ってみせたいのに、頬が引きつる。声が震える――どうして、そんなひどいことを言うの？
　質の悪い冗談だと、嘘だと言って。今なら笑い飛ばして、なかったことにできるから――
　切なる願いを込めて、縋るように見つめた青い瞳は、しかし。依然として、鋭い刃の切っ先のように、わたしを射抜いていた。
　そこには一切の優しさも、慈しみも、労りも、思いやりも、温かみも、遠慮ですら存在しない。
　ただただ鋭く見下し、蔑み、冷たく厳しい、愛のない――まるで、憎んでさえいるかのような表情。
　だから……言いながら、わたしは力なく、口を閉じた。
　――ここにも、希望はない。
　今向けられている感情に、一片たりとも嘘はない。偽りも、曇りさえもない。ただただ純粋な、憎悪……。
　じわりと、キーツの輪郭をぼやかす涙が浮かぶ。
　どうして……どうして、こんなことになったのだろうか。
　やっと会えたのに。
　それなのに、こんな視線を向けられて。
　あんな言葉を投げられて。

　わたしは、このひとに殺されてしまうというのか――

　はらはらと落ちていく涙を、拭うこともできない。
　何も覚えていないというのに、どうしてか……とても悲しい気持ちに支配された。
　苦しくて、痛い――殴られ、蹴られたからじゃない。
　昨日出会ったばかりのひとに誤解されるよりも。暴力を振るわれるよりも。包丁を向けられるよりも。辛くて、耐えがたい。
　ただただ、心が叫び声を、悲鳴を上げていた。
　聞き分けのない、子どものように。
　わたしにとって「キーツ」は、こんなにも愛しいひとなのだと知れた。
　大事で、大切で、大きな存在――

　そのひとが、わたしを殺すと言う。