眠れる森の赤い館

暗闇の鬼ごっこ

　このひとに嫌われたと思う。それだけでも悲しいのに。
　憎まれて、蔑まれて――そんな中で、どうして逃げられようか。
　どうして、一人で生きられようか……。
「――だったら、殺して……」
　呟きは、するり。思っていたよりも簡単に、喉を、唇を擦り抜けて、音になった。
「何？」
　険しい顔が、更に皺を刻む。
　わたしは吐き出すように、言葉を放った。
「キーツ、あなたが本気なら、わたしを殺して……何もわからないわたしを、あなたが欲しい答えをあげられないわたしを、殺して――わたし、何を言われているのか、全然わからない。ここはどこ？　わたしは誰？　あのひとたちは何？　何を言ってたの？　あの廊下は何？　転がっているのは何？　噂って何？　ここで、この館で、いったい何が起こってるの？　わたしは、わたしは……あなたに、いったい何をしたの――？」
　壊れた涙腺は、捻ったままの蛇口。
　残念なことに、蛇口は自分で水を止められない。
　――わたしは、涙が涸れるまでこのままなのかもしれない。
　そんなことを本気で思ってしまえるほどに、ぼろぼろと。それは、止まることを知らないようだった。
「……確認ができるまでは、お前を生かしておいてやる」
「え――？」
　見上げた瞳は、相変わらずわたしを睨みつけていて。けれど、眉間の皺はどこか辛そうだと、わたしの目には映った。
「勘違いするな。お前が噂の人物だと確定したその時は、殺す」
「キーツ……」
「俺は犯罪者ではない。間違いで人を殺すようなことだけはしたくない。だから、お前の記憶が戻ったその暁には、必ず今の問いに答えろ。逃げることは、許さない」

　問い――この館を眠れる森の赤い館にしたのは、お前か。

　いったい、どういうことなのだろうか。
　赤、館――そういえば、あのふたりも噂がどうとか言っていた。
　――あんたが噂の、猟奇殺人犯なんだろ。
　――この館を真っ赤に染め上げたのですから。それが、何よりの証ですよね。
「眠れる森の赤い館って、いったい……」
「……この館に関する噂だ」
「噂……？」
「昔はただの森に囲まれた静かな洋館だった。だが、今は違う」
「キーツ……？」
　彼は、どこか遠くを見つめるように壁へ視線をやった。
　その表情は、見ている者の胸を締め付けた。
「……つい最近だ。ここが惨劇の館――猟奇殺人鬼の亡霊が棲む洋館だという噂が、立っている」
「え――」
　女が言っていたのは、このことだったのか。
　少年が言っていたのは、このことだったのだ。