竜の花嫁

ひとひらの蝶

　鎌鼬の足は速い。今の白銀なら、一里行くのに三分とかからないだろう。到底人の足では追いつけない。

　白銀は木立の間を縫うように駆け抜けていく。三人は抵抗を抑えるために頭を低くし、白銀の背にしがみついていた。

　ごわごわとした毛は獣そのものだが、揺れないので獣に乗っている感覚はない。また、風を割くというよりは、風になったような気分だった。ごおおという音が耳の横を通っていく。ちらと目を上げると、木々が飛ぶように過ぎていくのが見える。

　三が、周りを確認しようと目を上げた。その瞬間、叫んだ。

「だめ！　止まって！！」

　声は風に流れて届かなかった。

「ぎゃんっ！」

「きゃあっ！」

「わっ！」

　バアンッと車と車が衝突するような凄まじい音と衝撃が走り、娘たちは宙へ投げ出された。

　二ノは空中で体制を整えて見事に着地すると、近くに飛んできた三の身体の下に自分の腕を滑り込ませた。衝撃を吸収して抱き、地面に膝をつける。

「ありがとう、二ノ」

「一は……」

　すぐさま一姫を探したが、一姫の姿はなかった。

「たぶん、結界の中じゃないでしょうか。一は結界をすり抜けるから……」

　三は二ノに放してもらいながら、白銀が阻まれた前方を見た。二ノも視線をやる。

　白銀がぶつかったためか、空気の歪みが如実に表れていた。あまり目のよくない二ノにも見える。二ノは見えた空気の歪みに近づき、手を出した。見えない壁に、手が触れた。
木々の間。何の変哲もない空間に、壁がある。ぐっと強く押してみるが、微動だにしない。ただ、空気が波紋を描くだけだ。

　結界だ。それも強力な。

　猛進していた白銀は目前の目に見えぬ壁に気づかず、ぶつかってしまったのだった。

　一姫を失い、元の姿に戻った白銀は頭が痛いのかしきりに頭を掻いている。二ノは白銀の前で手を振って白銀を戻した。小さな風が起こり、白銀の姿が消える。

「青梅様か……」

「おそらく」

　三が頷く。