Ｄｅｓｐｅｒａｔｅ

出会い

その建物の入口を飾る、蛍光ピンクのネオンがちらつく。入口を入ると、目の前には急な階段がある。灰色のカーペットのような物が敷かれていて、ゆっくりと踏み染めながら降りていく。
　階段が終わると、地下室に入る訳だが、そこに三軒の店が、ひしめき合っている。
　俺がよく行く店は、真ん中の店だ。『ラファエル』という名のショットバーだ。俺は、木製の少し重みのある飾りっ気の無いドアを開け、いつものように店の中にはいる。
「あっ、いらっしゃい」
　女性バーテンダーのルイさんが、いつもの挨拶をする。長い黒髪にエキゾチックな雰囲気のある顔立ち。ルイさんが醸し出すどくどくの雰囲気が、何となく気に入り、俺はこの店によく来るようになったのかもしれない。
今日も相変わらず客が少ない。いつになっても、人が多くてうるさい所は苦手な俺にとっては、とてもいい環境だ。
　俺はいつも座っているカウンターの所に座り、一人で酒を飲む。いつも飲む物は決まっているので、何も言わずに、目の前にはいつものカクテルが置かれている。
「勇君、調子はどう。今日は、仕事のあがりが、いつもより早いんじゃない」
　微かな笑みを浮かべながら、話し掛けてくれる、ルイさん。
「今日は休み」
　素気なく、答える。