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バレンタイン・ラプソディー
松越百貨店の専用駐車場にジャガーを預け、正面入口に向かうと、既に20人程度が並んでいた。１人１箱購入するのであれば、俺にも回ってくる可能性があろうが――キャサリンが寄越した資料によると『お１人様２箱まで』とある。一抹の不安を抱きつつも、地味な黒いスーツ姿の若い男性の後ろに並ぶ。
男性警備員が近づいてきて、俺に購入店舗名を訊いてきた。
「ジャン＝ピエール・バルジャン……です」
「ありがとうございます。こちら、整理券になります。開店しましたら、１階特設売場で番号順にご購入いただきますので、無くさないようお願いします」
「はあ……どうも」
受け取ったピンクの紙には『ＪＰＶ35』とある。
「それから、この番号ですので、売り切れの場合もあり得ます。その際は、申し訳ありませんが、ご了承ください」
警備員は慣れた口調で、事務的に釘を刺して、列の先頭へ戻ろうとする。
「あの、すみません」
「何か？」
呼び止めると、彼は怪訝な眼差しで振り返った。
「ここに並んでいる人数は20人程ですが……？」
人数と整理券の番号に矛盾がある。全員がバルジャン狙いだとしても、15番もズレるのは解せない。
「ああ。整理券を受け取ってから、行列を抜ける方も居られますから」
「それは――」
「あ、ちょっと失礼。お客様……」
会話を放り出して、警備員は、新しくやってきた中年女性の方に歩いて行ってしまった。
「あなた、こういうの初めてですか？」
不意に目の前の黒スーツの男が、身体を半分捻って俺を見た。細身だが、服の下に筋肉の気配がある。20代前半くらい――格闘技の心得がありそうな、隙のない雰囲気だ。
「ええ」
「『ＪＰＶ』は一番人気ですからねぇ。一桁をゲットするなら、６時でも厳しいですよ？」
気さくな話ぶりだが、言葉の端々に『素人』を見下すようなニュアンスが伝わる。
「６時ですか？」
「ほら、僕は７時前に着いたんですけど」
言いながら彼が見せてきた整理券には『ＪＰＶ15』とあった。
１人２箱、皆が最大個数購入すると仮定しても、確実に購入出来る「確定番号」だ。
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