うわばみ様の嫁取り儀式

2.儀式

　男の姿に気付いた途端、自然と体の震えは止まった。しかし、状況は未だまったく理解できていない。
　男は昨夜と同じ漆黒の浴衣に白い帯、それに私がこの男にかけてやった羽織を肩にかけている。平然としている様子を見ると、どうやら二日酔いで苦しんではいないようだ。

「昨夜は世話になったな。よもやこの俺が人間の女に酒戦で負けるとはな……世も末よ」
「なっ、なんであんたがここにいるのよ！？　どういうこと！？　まさか本当に、この交流会の主催者って……！」
「だから言っただろう、俺が主催者だと。信じていなかったのか？」
「信じられるわけないでしょ！？　あんたみたいなチャラついた奴、その辺の不良だとしか思えないわよ！」
「ははっ、不審者の次は不良か。力が落ちたとはいえ、俺はお前たちにとって敬うべき存在であるはずだがな」
「はあ……！？」

　さっぱり訳が分からない。一体この不良を、どういう理由で敬えばいいと言うのだろう。
　そんな私の疑問を見透かしたように、男は薄く笑ってからもう一度口を開いた。

「まあ、立ち話もなんだ。説明をしてやるから、ここに座るといい」
「ここ、って……なんで布団？」
「それも説明してやる。早く座れ」

　よく見ると、男が座り込んでいるのは和室の中央に敷かれた布団の上だった。一人用よりも少し大きめで、枕元には古びた行燈のようなものまで置いてある。まるで時代劇の中に入ったようだ。
　これで会うのは二度目だが、仮にも昨夜共に酒を飲んだ間柄だ。良い印象こそないものの、昨日ほど警戒心はない。きっとべろんべろんに酔っ払った姿を見ているせいだろう。
　促されるまま、私は男と向かい合うような形で布団の上に座った。