うわばみ様の嫁取り儀式

3.蟒蛇

「ねー、凪。来週は実家に帰ってもいい？」
「……またか。そのように頻繁に帰って何になる？　お前が手伝わねばならぬほど人手が足りておらぬのか」
「そういうわけじゃないけど……だって、寂しいじゃない。たまには家族の顔が見たくなるの」
「ほう。常に俺が傍にいてやっているというのに、それでも寂しいのか？　奥方殿」

　洗濯物を畳みながら話しかけた私に、凪の腕がまとわりついてくる。今日は私が見繕った深い藍色の着物を着ていて、彼の銀髪とよく似合っている。そう思ってしまうのも、彼にすっかり惚れてしまったせいかもしれないけれど。

「それで、許可は下りるのかしら？　旦那様」
「む……しかし、また一週間は実家にいるのだろう？　その間の子作りはどうする」
「なっ……！　い、一週間くらい休ませてよ！　大体ねえ、あれすっごい体力使うんだから！　一回何時間かかると思ってんの！？」
「仕方ないだろう、そういう習性だからな」
「習性とか言うなっ！　獣じゃないんだから、理性でなんとかしてよ！」
「ふっ、それは無理だな」

　あっさりと私の言葉を却下したかと思うと、凪はその長い舌をべろりと出して私の首筋に這わせた。この異様な舌にもすっかり慣れ、最初の時のように漏らすようなことは無いけれど、これでひどい目に遭わされたことは一度や二度では済まない。特に、こうやって甘えるように舐めてくるときは要注意だ。

「んっ……ちょ、ちょっと、こんな時に発情しないで」
「ほう？　今宵お前を好きにさせてくれたなら、実家に帰るのも許そうかと思っていたが……そういうことならば、帰すわけにはいかぬな」
「はあっ！？　い、意地悪！」
「何が意地悪だ。大体、嫁いできたくせにしょっちゅう実家に帰るとは何事だ」
「だって、何だか心配で……」
「何を心配することがある。春日酒造もあれだけ大きな酒蔵になったのだ、お前が気に病むことはあるまい」