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第九章 恋の方程式
２
「……うっ……」
布団の中で泣きじゃくっていた。
どうしてなのか、まだ忘れられないからである。
「刹那……」
もう、ほんとに不安な状態だった。
「兄さん……」
突如、一人nお少女の声がした。
「……千秋、か」
「いい加減にしなさいよ。もう、二年だよ。いつまでそうやっているつもりなの？」
「……くっ、分かっているつもりだよ。でもよ、忘れる訳には、いかないんだよ」
そう、如月刹那を。
今は何も出来ないのは、百も承知だ。
「忘れられないのは、分かるよ。でも、もう高校生だよ。私も、中学に入ったんだよ」
「……そうか」
と言い、再び布団の中に入り込んだ。
ほんと、情けないと思う千秋。
「今、父さんが捜してくれているんだ。それでも、布団の中で縮こまるの？」
え、今なんて。
父さんが捜してくれているだと。
「それは、俺を元気付けてくれようとして、くれてんのか？」
「何でよ、私だって会いたいよ。刹那ちゃんに。折角友達になれたのに、一方的に居なくなるなんて、今でも信じられないんだよ」
千秋は泣き喚いた。
どうして、こんなにも心配してくれるのだろう。
あの時、会っただけなのに。
「千秋……」
ゆっくりと起き上がり、千秋を見た。
そして立ち上がり、「ありがとう」と頭に手を置き、貴明は部屋を出て行った。
「兄さん……」
頬に涙がつたい、それは嬉しいのかも分からなかった。
「そうだよな……いつまでも引き擦ってられないよな。俺も捜すのを手伝うか」
洗面所にて決意表明する。
それは、何故かしら、諦めたくないと言う感情だった。
「……いすずか」
電話をしていた。
『……何、どうしたの？ いきなり電話して来て。まさか、狂ったの』
「何でだよ！」
全く失礼な奴だな。
『はっはは、だって最近、死んだ魚の目をしてたじゃん。そして、ついに人を』
「あのな、俺は至って正気だ。いい加減にしてくれよ。人を痛み人扱いするのを」
此処最近、いすずに心配させたからな。
なのに、人をおちょくるような事を言いやがって。
『はいはい、でっどうしたの？』
「俺は……まだ諦めない。だから協力してくれないか」
『うん……それは何。何かのドッキリ？ へぇーと驚けば良いの？』
「違う！ 刹那の事だ。やっぱり捜した方が良い！ だからさ」
『はいはい、分かっている。まだなのは、私も少しは情報を探していたんだ』
「えっ！？」
いすずは苦笑した声で言い、『じゃ会って話そうか』と言い、近くの公園に行く事になった。
公園に着き、辺りを見渡す。
相変わらず、ベンチやブランコ、滑り台など揃って有るな。
「えっと、はぁはぁ……」
流石にちょっと運動不足だな。
「ふう」
ベンチに腰を下ろし、いすずを待った。
十分後。
「貴明！」
ふと声がした。
「いすず、遅いぞ」
「……ごめん、って。何で怒るの？ 女の子は時間が掛かるもんなの！ そこ分からないと、人生苦労するよ」
と着飾っているいすずは胸を張って説教していた。
青いブラウスに黒いスカート。白のカーディガンを羽織って、しかも可愛いくオシャレしていた。
「はぁはぁ、でね！」
「分かったから、落ち着けよ！ 早く話しようぜ」
「……もう、私だって」
「……」
何を言っているのやら、と思いつつもいすずをベンチに座らせた。
「見付けた情報ってのは？」
「はいはい、これは本当かどうかは分からないけど、良いの？」
「あぁ……頼む」
と真剣な目でいすずを見た。
「……何だか緊張するね、じゃ、確かな情報として、一つ。刹那ちゃんは地元に帰ったと思う」
と静かに言った。
そして、風が吹いた。
「でっ、刹那の地元は？」
「……其処まで分からないよ。だって、プライバシーだし」
「……うん、そうだな」
くっ、さっき。怒りそうになった。
いすずに怒りを向けても、何も解決しない。
「貴明」
俺はいすずの頭に手を載せた。
「ありがとな、今の俺は女々しい存在だ。そんな俺を……くっ、支えてくれてありがとう。ほんとに」
とふと涙が溢れた。
「そんな事で泣くなよ。男だろう！」
「……うっ、ぐっ。ごめんよ、いすず」
ベンチに座って、半分情けない顔をしていた。
双子の姉と違って、活発的な妹。
「さてと、私は帰るから。貴明、あんまり無茶はしないでよ。学生の本文は勉強何だから。意地を張って、ヤバイ物まで巻き込まぬようにね」
「……あぁ」
ヤバイ物って何だよ。
「うっ、もう……」
いすず、俺が法に触れるとでも思っているのか。
家に帰って、自室にて考えていた。
あの頃の俺は何かをしてやれる気がしていた。
そして、守ってやれると思っていた。
一体、何があったのか。
あの時のデートでもっとしっかりしていたらと思う。
「はぁ、今はひたすら待つしかないのか。……」
ふと電話が鳴った。
そう、これは。
「はい、もしもし」
『……ふう、こちらは、高嶺貴明さんの携帯で宜しいか』
と聞いた事のない声だった。
しかも男だった。
「……はぁ、何かのヤラセか」
『あー待ちなさい。まさか『詐欺』とでも思っているのか。違うから、安心してくれ。そうだな、俺は、君の父の知り合いだ』
「えっ？」
と困惑した。
父の知り合い……だと。
そういや、千秋が言っていたような。
『信じてくれ。俺は葛城。都内で探偵事務所を開いているんだ。そして、君の父に頼まれたんだ』
と何故か焦って弁解していた。
「はぁ、そうですか」
『何、もう何でも良いから早く用件を言ってって思っているような、溜息は』
「……あの」
何、この人。変な推理をし始めたぞ。
『少しは驚いてくれよ。じゃなきゃ、生きる楽しみが無くなるよ』
「はい、随分と馴れ馴れしいですね。何です、友達みたいなノリは」
『だからさ、君の父親の友達何だよ。信じてくれよ。ってか、こんな事している場合じゃないよな』
葛城は気を取り直して言った。
『確か、如月刹那についてだが……』
あっさりしているな。今、なんと。
『それで』
「ちょっと、待ってくれないか。今、なんて言いました？ 名前の方」
『えっ！？』
高明の耳に疑いようがない名前が出て来た事で焦った。
『……落ち着け、貴明君』
「はぁ……はい」
葛城に言われ、我を取り戻した。
『名前の方だ。如月刹那。この娘の事を捜してくれと頼まれたんだ。分かったら、息子に伝えてくれと、言われた。だから、こうして電話した』
と淡々と話していた。
『でっ、如月家は……』
「ちょっと、待って下さい！」
と言い出す前に呼び止めた。
どうしてなのか……
『どうしてた、やっぱり止めとくか？ 普通なら、聞くに耐えないぞ。この家族、聞けば泥沼だ』
と静止した空気が流れた。
「……うっ」
『はぁ、電話じゃ埒が明かない。近くに公園に居るから、来てくれ』
と言われ、電話を終えた。
そして家を出た。
千秋がか「また外に出るの？ じゃ私も」と言ったが、遠慮した。
大切な物が出来ると、人は変わる。
「はぁはぁ……」
急いでいた。
「ふう……先輩……俺、どうしたら……」
公園に着くと一人の男性が立っていた。
「はぁはぁ……」
「ふん、ふう～」
煙草を吸っては吐いた。
「……どうして走って来る。急がなくても、逃げないぞ」
と笑いながら近付いて来た。
見た目は中年で、父と同じぐらいの人。
爽やかに笑い、煙草の火を消し、仕舞う。
「改めまして、葛城です。都内で探偵事務所を開いています。以後お見知りを。って、そんなに会ったりは、しないか」
と笑い出す。
なんか、変な人だな。
「ちょっと待っててくれ」
と言い、公園を出て行った。
数分後。
「はい」
葛城は缶珈琲を買って来た。
「ありがとうございます」
缶を受け取り。
「所で……さ。依頼された件だが。話す前に問いたい。君は……知っているのか？」
と厳しい表情になり。
葛城は珈琲を飲み、一服した。
「……ふう」
「あの……誰かれ、人の事詮索はしないので。……何かあったのですか？」
「いや、つまりは何も知らないと。と言う事か……」
「……はい？」
と煙草を吸い、吐いた。
「知らない方が幸せだと思うぜ。ったく、調べれば、ほんと胸糞悪い」
「……」
葛城と言う人は唇を噛み締めていた。何故か、聞いちゃいけない風に思わされてしまう。
「……でっ、どうする？」
考えを改めていると再度、問い掛けて来た。
そうしている間に、日が落ち始める。
「……はぁ、もう折角の決心を……良いですよ。必ず見付け出す。と決めたんだ。お願いします。言って下さい」
と真剣な表情で言った。
「決意は固いようだな、分かった。俺も鬼ではないからな。……ふう～」
煙草を吸っては吐いた。
「これだ……」
と一つの資料を手渡した。
それを受け取ると、思った。
口で説明するより、見た方が早いと。
「ありがとうございます。では早速」
そして明るい場所に移動し読んだ。
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