禁断ルビー

　緑子がいたからこその木苺だったのだと、巽は遅まきながら気付いた。

　ある晴れた春の日、巽が高校から帰ると、緑子が家に大学の友人を連れてきていた。巽はそつなく挨拶したが、友人の中に男子学生もいて、姉が木苺の茂みに彼らを案内した時は平静でいられなくなった。

　友人たちを見送った緑子は巽にどうしたのかと訊いた。
　怖い顔をしてるわよ、と。

　あの木苺の茂みは二人だけの聖域ではなかったのか。

　呑気な姉の顔に巽の胸の底から木苺より赤い憤りが湧いた。
　巽は緑子の手首を掴むと、木苺の茂みまで引き摺って行った。春の日が暮れかかる頃だった。

　美しい落日。
　弟は姉の手を引く。
　伸びる影法師。

　茂みまで来て、巽はようやく緑子の手首を離した。緑子は怯えた瞳で、初めて見る相手であるかのように巽を見ていて、巽は少し胸がすいた。

　姉さんは罰を受けなくちゃ。

　巽の言葉が心底解らないという顔で、緑子が訊き返す。

　罰？
　そうだよ。僕たちの楽園を暴いた。
　それは。でもそれは。

　赤いルビーのような木苺が沈黙して二人の会話を聴いている。

　だから、罰を受けなくちゃ。