雲

　体に疲れを覚え、走っていた足を止めた。
　空を見上げる。
　闇に溶け込む前の、茜色の空。
　その中央を蛇のような雲が、ゆっくりと横断していた。
　随分と長い雲だった。
　我を忘れて、上空を眺める。

　こんなことをしている暇はないのに。

　蛇の体を下から順に目で追う。スッと伸びた尾。ふくよかな胴周り。その先には、獲物を射らんとばかりに鋭い瞳をした蛇の顔が……。

　なかった。

　雲の先端には蛇ではなく、人間の……男の横顔がついていた。
　心臓が激しく脈を打つ。熱く煮えたぎった血液が体中を駆け巡る。
　なぜ、ここまで動揺するのだろう。
　期待していたものではなかったからか。
　ーーいや、違う。

　雲の顔が、アイツにそっくりだからだ。

　大学からの旧友だった、あの男に。

　オレの恋人だった女を奪っていった、あの男に。

　今しがた、この手で殺してきた、あの男に。

　早く行こう。ここで時間を食うわけにはいかない。じきに、かつての恋人が男の死体に気づくであろう。
　そして、誰が男を殺したのか、も。
　事態が知れる前に足を稼がねばならない。だがしかし、体は走るどころか、指一本動かせなかった。目線だけがただただ雲に注がれる。
　あの男の顔をした雲に。

　その時。

　横から突風が吹いた。
　突き刺すようなそれに、一瞬、目を閉じる。しかし、すぐに風は止んだ。再び空を見遣る。紅の海を泳いでいた大蛇の体が強風に煽られ、散り散りになっていた。

　消えた、か。

　思わず、胸を撫で下ろす。
　ところが、その安堵もほんの束の間だった。

　上空を漂う顔は、体を失ってもなお、そこに留まっていた。

　それどころか、今まで進行方向を向いていた目は。

　じっとこちらを見下ろしていた。

　また、風が吹く。
　今度は先ほどよりも弱い風だった。頭上の雲は消える様子がない。ただ、消える代わりに、唇に当たる箇所が、わずかに動いたように見えた。

「やってくれたな」

　あの男の声がどこからともなく、聞こえてきた。