呪歌

　幌の無い二頭立ての荷馬車が、街道をゆっくりと進んでいた。
　御者台で手綱を握るのは初老の男。名前をマーカスと言った。麗らかな日差しの下、日よけの麦藁帽子を被って、コーンパイプを燻らせている。
　街での商売を終えた彼は、彼の家がある一つ向こうの村に戻る途中だった。
　もちろん今日中にはたどり着けない。
　その手前にも村があり、今夜はそこで一泊するのだ。
　ついでにそこでも商売をする予定だった。荷台にはその為に街で仕入れた物が積まれていた。
「すみません」
　マーカスは声を掛けられ、馬車を止めた。
　声のした方を見れば、街道脇の草原に一人の若い男が立っている。
　頭に巻き付けた日よけの布や、使い込まれたマントなどの出で立ちから察するに、各地を放浪する旅人のようにも見えた。
　だが、その割に彼は小奇麗な顔をしていた。普通は日焼けで真っ黒になるか、あるいは髪もぼさぼさになるものだ。だが彼は色白だし、日よけの布の縁からは綺麗な金髪も見えている。
「この先に村があると聞いたんですが、どれぐらいかかりますか？」
「そうだなぁ、歩いて行くなら、三時間ぐらいじゃないか」