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男性達をテーブルに入れて、酒の一本も入れて話を咲かせる頃。 歩く例の女性店主を見付けた木葉刑事が、彼女に歩み寄り。
「スイマセン。 ちょっと、お話をイイですかね」
「あら、私を指名して下さるの？」
「ま、大事な話を聞いてだけ頂ければ…」
離れた席に座った二人。 木葉刑事は、ゆったりした口調ながら。
「今回は、協力も、御迷惑を掛けまして…」
「刑事さんの仕事だから、仕方ないわ」
「で、話とは、朝比奈さんの事です」
「美嘉ちゃん？」
｢はい。 彼女から伝言を頼まれました｣
“ママには、大変な迷惑を掛けました”
｢・・だそうです」
｢ふぅん、そ…」
聞いた彼女は、何処か遠い目をし。
「こんな事を云うと、意外に思われるかも知れませんがね。 この職業も、これでなかなか人間性が問われますのよ」
「そうでしょうね。 人間の性欲の部分が勝負となる職業ですから…」
「えぇ。 私、これでも人間を見る眼は、少しばかり自信が有りましたの。 でも、美嘉ちゃんの事で、まだまだって気付かされましたわ」
店を見る彼女のその虚ろな眼は、確かにショックだったらしい。
「ま、事件に成った手前、何を言っても言い訳に成りそうもありませんがね。 ですが、人間性を見るって仰る意味だけ抜き出せば、貴女の眼は間違って無かったと思います」
「え？」
女性店主が見る木葉刑事は、不思議と穏やかに見える。
「それは、どうゆう…」
「彼女は、確かに悪い奴の計画した事件に関わった。 でも、身勝手な保身や欲望からではなかった。 一人の女性として、母親として身を呈した結果・・でした」
「は・“母親”？ 彼女、子供が居たの？」
全く知らない事を告げられて、女性店主は周りを気にしながらも驚いた。
｢えぇ。 もう会えない、そうゆう事情に成っていましたが。 それでも、波子隅や肥田と云う奴の言いなりに染まる事で、秘かに子供の存在を守ってた様です。 今も、その話を持ち出せば、情状酌量も考えられますがね。 何も知らない子供に迷惑を掛けまい、と黙ってます」
「あの美嘉ちゃんが、そんな目に…」
「学が無くても、子供を見棄てる親より親らしい。 ま、一緒に暮らしたら、また様子は違うのかも知れませんが。 立派な母親だ、と自分は感じましたよ」
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