火星の住人～マーズプレスep１

１９．ジェニファー・ハイド

「そうだよ。デイブって言う。内勤だがとても優秀だ」
「ヨーロッパは猛吹雪なのね…」
　彼女は少し冴えない表情をした。
「あっちに知り合いでも」
「実家がイギリスのマンチェスターなの。十数年前から、メキシコ湾流の流量が極端に減って、異常気象の振幅が激しくなっていたから」
「イギリスは高緯度だからね。最近の気象変動の影響は特に大きい」
「もともと好天からは見離された国だけど、今の異常気象には本当に打つ手なしね。南に逃げ出せるほど国土は広くないし…。いっそのこと火星に引っ越せばいいのに」
　ニュースの放送開始まで、あと一時間となった。今回は生中継ではなく、事前にレポートを送り、地球で編集することになっている。
「もっと話したいんだけど、そろそろレポートを送らなければ、デイブが胃潰瘍になってしまう」
　ジェニファーはカメラの近くから離れ、「どうぞ、どうぞ。レポートの様子を横から見させてもらうから。こんな機会はめったにないわ」と言い、にこりと笑った。
「なんだかやりづらいな」
　ケイはあらかじめ設置したテーブルの前に座り、手元の時計をリセットした。
「ニュースは何億人もの人が見るんでしょう？　私一人が目の前にいたって、どうってことないじゃない」
「それはその通りだけど…」
　そう言いかけてケイは言葉を切った。あることがひらめいたからだ。

「ジェニファー。このレポートに出演してくれないか」
「え、私が…」
　本当に驚いたらしく、青い目をまん丸に見開いた。
「今日のレポートは、オリンポスに向かう帰還船班のキャンプがテーマなんだ。帰還船班の一人、つまり君が出演してくれると、非常に助かる。二、三の簡単な質問に答えてくれればいいだけだよ」
　ケイは思いつくまま勢いで言った。事前のプランには全く入っていなかったが、アドリブのインタビューも楽しそうだ。ジェニファーはほんの数秒考えた後言った。
「いいわ。ただし、出演料は高いわよ」
　契約成立だ。デイブはさぞかし驚くに違いない。