42人が本棚に入れています
本棚に追加
/295ページ
「事前の調査が良かったと言って。こういう下りのルートを選んだんだから」
ジェニファーがすかさず言った。
「急な下り坂はないだろうな。この重さだと、滑り出したら止まらないぞ」
「細かな地形は分からないわよ。渓谷のある二十数㌔先は、ここから〇・五％下っている。分かるのはそれだけ」
「何だい。それじゃ、これから何があるか分からないな」
「きつい下り坂にさしかかったら、みんなで橇に乗りましょう。早く着けるかもしれないわよ」
ジェニファーの言い方がおどけていたので、思わず笑ってしまった。
「橇滑りだな。何だか子供の頃に戻るみたいで、面白そうだ」
無線を通じて、ピカールやキムも笑っているのが分かった。勝算の高くない過酷な旅なのに、この四人はそれさえ楽しんでいる。ケイは自分も含め、このメンバーをクレイジーだと思った。と同時に、誇らしくも感じていた。
しかし、難関はすぐにやって来た。最初の一時間で三㌔を踏破し、予定通りのペースを達成できたことにほっとしたのも束の間、一行の目の前に現れたのは、見渡す限りの砂丘だった。高さは十㍍ほどで、さほど傾斜はきつくなかったが、この橇の重さを考えると、絶望的な壁に見えた。迂回しようにも、丘陵は視界いっぱいに立ちふさがっていて、迂回するのは無理に思えた。
「登るしかないか」
ピカールはため息をついた。シールドごしに、汗が光っているのが見えた。
「ケイ、前に来てくれ。三人で引っ張るぞ。ジェニファーは後ろで押してくれ」
四人は全力で橇を押したり、引いたりしたが、一㍍登るのに、数分を費やしてしまった。細かな砂に足をとられて踏ん張りが効かず、少し登っても、すぐにずるずると後退してしまうのだ。そこで、次に斜面をジグザグに登る作戦を試してみた。この方法は効果的だった。四人は荒れ地にへばりつく蟻のように、一歩ずつ進み、一時間近くを掛けて丘陵を制覇した。
「時速五十㍍と言ったところか。まずまずのペースだな」
ピカールのジョークに、言葉を返すメンバーは誰もいなかった。そのくらい疲労していた。
坂を登り切った後には、再び難題が待ち受けていた。丘陵の反対側は同じような斜度の下り坂だったのだ。
最初のコメントを投稿しよう！