火星の住人～マーズプレスep１

５．スイート・ホーム・マーズ

「ところで」
　全員の前に、ステーキと野菜サラダが並んだあと、ブレ博士が口を開いた。
「今日は、我々の新しい友人であるケイ・コバヤシ君を迎えてのディナーになるが、その前に、ケイから恒例のプレゼントが…」
「あ、すっかり忘れていました。ちょっと待って下さい」。持ってきたディパックから、カナディアン・クラブのボトルを取り出した。
「十二年ものです」
「おお、バーボンか。二年ぶりになるなあ」
　マディソン副司令が目を細めた。
「カナダ出身なので、比較的マイナーですが、このバーボンを選びました。アダム君にはうれしくないかもしれないけど…」
　ボトルをブレ博士に手渡すと、アダムは肩をすくめて、わざとらしく唇を尖らせ、直後にニコリと笑った。可愛らしいしぐさだった。
　食事は、地球の常識だと、決して豪華な部類には入らないだろう。コーンポタージュのスープとシンプルなビーフ・ステーキ、それに野菜サラダ。まるでファミリーレストランの昼食のようだ。しかし、半年に及ぶ宇宙船でのレトルト食に飽きていたので、ケイにはテーブルの上に並んだ料理がこれ以上ない豪勢なディナーに感じられた。宇宙船だと、調理済みの食材パックを電気オーブンレンジで温めたり、チューブに入った流動食をすすったりする食事が当たり前。この日のように、調理されたばかりの温かい料理を皿に載せ、ナイフとフォークを使って味わうのは、久しぶりのことだった。でき合いの料理をレンジで温めるのと、素材から調理するのとでは、温かさの本質が違う。