火星の住人～マーズプレスep１

１０．目覚めた龍

　マーズ・エンタープライズの搭乗者変更について意見を聞こうと、ケイは翌日、ユージン・ブレ博士の部屋を訪ねた。正午過ぎだったので、夫妻とアダムは、食後のティータイムの最中だった。居室からはアールグレイの上品な香りが漂ってきた。
「やあ、ケイ」
　突然の訪問だったにもかかわらず、ユージンが笑顔で迎えた。奥の方で、アダムが何か言いたげにこちらを見ていた。カメラの配線図をプレゼントしてあげてから、アダムはケイに親近感を増したようで、会うたびに農場や工房に来るよう誘われていた。

「ちょっとお聞きしたいことが…。少しだけ時間をいただけますか」
　ケイの真剣な表情を読んで、ブレ博士は顔色を少しだけ変えた。
「じゃあ、公会堂で話をしよう」
　そう言ってブレは部屋を出た。
「すみません。せっかくのティータイムだったのに。アダム、今日は忙しいが、明日にでも農場でバスケットをしよう」
　ケイがそう言うと、アダムの表情は一気に明るくなった。

　公会堂には誰もいなかった。ブレは片隅の折り畳み椅子に腰掛け、「ちょうど良かった。実は私からもジェフにお願いがあったのだ。質問はあとからにして、まずは私の話を聞いて欲しい」と切り出した。ケイの五感がまたニュースの予感に震えた。

「このコロニー、というか火星開発にとって、極めて重大な事態が起こったかもしれない」