火星の住人～マーズプレスep１

１１．帰還船カール

　ケイはすぐにＵＮＮ本社のディレクター、デイブ・マシューズに長文のメールを書いた。ブレ博士から依頼された中国の動向を探るためだ。ＵＮＮと火星開発機構の契約で、ケイは通信衛星のトランスポンダーのチャンネル一つをいつでも自由に使うことができた。
　デイブは、ケイが海外勤務だったときからの相棒のような存在だった。記者は現場で取材する以上の時間を、情報収集や下調べ、裏取りに費やす。それは赴任先の海外で行うだけではない。さまざまな情報は本国アメリカで得られることが多い。デイブは陰で随分とケイに協力した。取材力は折り紙つきだ。
　一時間ほど後、デイブはケイのメールに短い返信を寄越した。
〈了解した。その噂でこっちも大騒ぎになっている。調べてみるので少し時間をくれ〉

　しかし、デイブからのメールは翌日も、その翌日も来なかった。取材が難航しているのだろうか。相手が中国だけに、それも頷ける。メールをただじっと待っていてもしょうがないので、ケイは来週放送分のレポートのネタ探しをすることにした。だが、マーズ・フロンティア自体が中国進出の噂に浮足立ち、レポートできようなトピックは見つからなかった。

「どうだジェフ、ちょっとした散歩に付き合わないか」
　ネタ探しに苦労していたケイに声を掛けてきたのはクリフォード・マクガイバーだった。
「帰還船のメンテナンスに出掛けるんだけど、一緒に来ないか。たまにハブの外をうろつくのもいいんじゃないか」
「帰還船？」
「ここから五キロくらい先に発射場がある。今回は『カール』の整備だ」
「カール？　カール・セーガンから名前をとった奴だね」
「ご名答、よく知ってたな」
「火星クイズで必ず出題される一問なんだ」