火星の住人～マーズプレスep１

１５．発表前日

「いよいよ発表は明日だ。ホワイトハウスではアメリカ東部時間の午後九時に会見する。最も効果的な時間を選んだようだ。君にとっても、見せ場だね」
　ブレ博士が今朝、誰よりも早くケイにニュース解禁の日時を連絡してくれた。ケイはすぐデイブにメールを送った。
〈九時のニュースのトップは決まりだ。詳細はメールで送っておいた。ホワイトハウスのレクチャーがあるので、表面上は同着になってしまうが、内容は圧勝だ。こっちにはどの局もできない現地レポートがある。Ｖ（ビデオ＝録画）でレポートとコメントを長めに送っておくので、適当に使ってくれ。明日以降の素材も山ほどある。特番は予定しないのか？〉
　しばらくしてデイブから短い返信が届いた。
〈火星に行って初めての大ニュースだな。独占スクープにできなかったのは残念だが、ケイの判断も理解できる。それにしても、火星に着任して三カ月ちょっとで転勤とは、そっちに行っても、相変わらず忙しい奴だな。特番だが、恐らく近いうちに計画されると思う。今度は間違いなく三〇％は超えるだろう。編成も大乗り気だよ〉
　文面がどことなく弾んでいるような気がして、ケイの頬は自然と緩んだ。すぐに、厳選した映像とコメントを地球に送った。

　ひと仕事を終え、ケイは一息入れようと農場を訪れた。この前来たのはいつだったか…。恐らく一週間以上前だろう。アダムは顔を合わせるたびに「バスケットしよう」と声を掛けてきたのだが、時間が思うように取れなかった。
　午前十時という中途半端な時間だったので、農場には責任者のペドロ・クリベーラと助手が一人いるだけだった。
「やあ、ケイ。いよいよ発表の日だね」
　黄色い作業着を来たいつもの格好のペドロは、野菜の入ったかごを抱え、ビール腹を揺らしていた。その姿は優秀な農学者というより、完全なる農夫だ。
「トマト食べるかい。こいつはいつにも増して出来がいい」
「ありがとう」。ケイはかごから一つ取って、丸かじりした。瑞々しく、甘かった。
「ますます味が良くなる感じがしますね。オリンポスに行くと、これが味わえなくなるのが、寂しいな」
　ペドロはうれしそうに笑った。