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「直人？」
日が沈みだしたからか、部屋の中は薄暗くなっていた。そんな中、明かりもつけずに部屋の真ん中で立ちつくしている直人。その右手には携帯電話が握られていた。携帯電話から少しだけ声が漏れている。女性の声だ。なにか叫んでいるようにも聞こえた。
一体誰と電話を？ 吉沢は買い物袋をその場に置いて、ゆっくりと直人に近づいていく。その間何度か声をかけたが、直人からの反応はなかった。
すると急に、部屋がしんと静まりかえった。直人が通話を切ったらしい。
直人の手から携帯電話が滑りおちる。携帯電話はごと、と鈍い音をたてて床に転がった。
「はぁ……、はっ」
嗚咽の混じった荒い呼吸。直人の背中が震えている。
普通じゃないその様子に、吉沢は物怖じしてしまった。しかし、なにもしないわけにはいかない。
直人に手を伸ばした、そのとき。
直人が大きな声をあげた。それは耳を劈くような、悲鳴にも似た泣き声。
吉沢がなにが起こったのか急なことに理解できないでいると、直人は次の行動に出た。
先ほど隠していたカッターナイフを手に取って、それを自身の首にあてがう。
「直人！」
これには素早く体が反応し、カッターナイフを持つ直人の腕を強く掴みかかった。それでも直人はやめようとしない。吉沢の力に抵抗するように、刃を喉に押さえつけていく。
ぷつ、と嫌な感触。
「や、やめろ！」
一瞬にして友人の死を身近に感じた。このままだと本当に死ぬ、と。
それだけは阻止しなくてはならない。力を振りしぼって、直人からカッターナイフを取りあげた。それを部屋の端へ投げすてる。
痛い。見ると手のひらに切り傷があった。血が出ていて生温かい。いや、今はそんなことどうでもいい。慌てて直人に目を向ける。
カッターナイフを奪われた直人は、息をきらして項垂れるように座りこんでいる。よく見ると首元が切れている。傷は浅いのか、さほど出血はしていなかった。
なんとか最悪の事態は免れた。吉沢は安堵のため息を漏らす。
「……て」
直人がなにか話している。うまく聞きとることができなかった。
吉沢は直人と視線の高さを合わせるため、その場にしゃがみこんで顔を覗きこむ。直人は大粒の涙を流していた。
この短時間でなにがあったというのか、想像もつかない。
「死なせて」
今にも消えてしまいそうな声でそんなことを言う直人に、吉沢はショックを受ける。
聞きたくなかった。こいつから、そんなこと……！ 吉沢は自分の服の裾をきつく握りしめる。握った部分に血が付着し、赤く染まった。
「死にたい！ 死にたい、死なせてくれ！」
「な、なお……」
「もう無理です、ごめんなさい……無理です、無理……」
土下座をするようにな体勢で、「死にたい」と繰りかえす。
気がつけば、吉沢の目からも涙がこぼれおちていた。なんでそんなことを言うのかわからなかった。どうしてあげたらいいのかも。
ただ、これだけははっきり言える。
「死んだらあかんよ……、絶対」
「……」
「なにがあったかはわからんけど、絶対に死んだらあかん」
吉沢の言葉を聞いて、直人は顔を上げる。
状況も理解できていない吉沢を巻きこんでしまった。こんな醜い自分を見せてしまった。
だって、しかたないだろ……？
「死んだんだ」
「え……？」
「死んじゃった」
声に出して、改めて思いしった。由依からの電話。
啓太が死んだ。
泊まっていたビジネスホテルの一室で、首を吊っていたと。
泣きじゃくっていた由依が、一生懸命伝えてくれた。嘘じゃないことくらい、由依の声を聞けばわかる。
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