姫騎士と従順な幽霊たち

第一章

　疑問に思っていると、一階からベルの声がした。
「そろそろ起きなさいよー。朝ごはん作ったからー」
「はーい！」
　咄嗟に返事を返して、いつものように着替えるために衣に手をかけた。
　その瞬間、その場から動こうとしない幽霊たちを見て、先ほどレオポルドが言っていた言葉を思い出す。
「……ずっとここに住んでる、って言った？」
『言ったぜ。それがどうしたんだ？』
　言葉を掬い上げられたことが嬉しいのか、レオポルドは満面の笑みでラシェルを見返してきた。
　正反対に暗い顔になるラシェルは、そのまま視線をそれぞれの幽霊に向ける。ルイ・アベルだけが気まずそうに視線を逸らした。
「ってことはもしかして。寝顔を見たり、着替えをのぞいたり、独り言ぶつぶつ言っているの聞いてたりしてるわけ？」
『そんなの当たり前だろ。俺たち、姫のそばにずぅーっといるんだから。あ、さすがにトイレだけは外してるから安心しなって！』
　自慢げに答えたレオポルドを睨みつけ、ラシェルはぎりりと奥歯をかみしめた。
「信じられない！　僕をなんだと思ってんのっ！？」
　まさか、これまでの生活が成年の男たちに赤裸々だったなど、十六歳の乙女にする仕打ちではないんじゃないか。
　恥ずかしくて涙声になって叫んだラシェルに、レオポルドは慌てたように両手を振った。
『どうしたんだ姫っ、なにか気に障るようなことしたかっ！？』
『せっかくわたしたちと会話できるようになったのに、お祝いもしていないから拗ねてらっしゃるのでは』
　見当違いの案を出したリオネルに、レオポルドがパチンと指を鳴らした。
『それだ！　よし、胴上げしよう胴上げ！』
『……見えるようになったけど、昨日までは姫に障ることもできなかったじゃないか。急に触れるとは思えないけど』
『やってみねぇとわかんねぇって。アベルもほら、姫を囲って』
『まぁ、やってみるだけいいか』
　ルイ・アベルも加わって、三人がじりじりにじり寄ってくる。微妙に青年二人が笑みを浮かべているのが怖い。