姫騎士と従順な幽霊たち

第一章

『もう少しこちらに来てはもらえませんか？　姫に危害を加えるようなことはいたしません』
「その、姫っていうの。僕？」
『もちろん。姫は我らの姫ですから』
　よくわからずに首をかしげたが、じっとリオネルに見つめられ、もぞもぞと腰を浮かして少し前に出た。
　途端にふわりとほほ笑まれて、ラシェルは頬を熱くする。幽霊だろうがなんだろうが、リオネルは外見がいい。とくべつ面食いというわけではないが、こう優しく微笑まれては、乙女心が反応してしまう。
　ぽ、と頬を染めていると、ふいに、横からレオポルドが覗き込んできて身体をのけぞらせた。
『……やっぱり顔か？』
「わ、悪い！？　仕方ないだろ、僕だって女の子なんだからっ」
　真っ赤になって言い返せば、レオポルドは面白くなさそうな不敵な笑みを浮かべ、ラシェルではなくリオネルを振り返った。
『お前……裏切る気じゃないだろうな』
『まさか。前世ならまだしも、今は身体もありませんしね』
『前世なら、って。お前やっぱり姫に懸想してたな！』
『あなただってそうでしょう？　おあいこですよ』
『ばっ、俺はちげぇよ。純粋な忠誠ってやつで』
　言い合いをはじめた二人をぽかんと見つめていると、ふいに視界の端でうごめくものがあった。
　そちらへ何気なく視線をそらして、ひっと悲鳴をあげる。
『……そんな驚き方はないだろう。僕だって傷つくんだ』
　にょき、と壁から生えた少年の首は、むっつりと拗ねたような口調で言うと、小柄な全身を現した。また新しいのがきた、と思って呆然と眺めていると、少年のうしろ、やたら背の高い中年男までもが出てきて、ラシェルは目を剥く。
（な、何人いるんだよ――っ！）
　いち、に、さん、よん。
　どう見ても、四人いる。二人から、四人……倍に増えた。
　愕然とするラシェルの前に、十代前半ほどだろう年齢の少年が進み出た。
『僕は、ルイ・アベル。こっちのオッサンが、ルイ・ジョセフ。覚えた？』
「……えっと。きみがルイ・アベルで、あっちがルイ・ジョセフ」
　もうどうにでもなれ、という気分で反芻すれば、ルイ・アベルは満足げに微笑んだ。
『正解。見えるようになったっていうのなら、ちゃんと説明するから』
　そう言って、ルイ・アベルは未だ口論を続ける二人の青年を後目に、ラシェルの寝台に横座りした。
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