いつかの春に続く冬

「まあ、あっちも気づいてなかったみたいだし？　私なんてイメージ外だったんでしょ。無駄に落胆させなくて正解、正解」
　それとも。
　スマホをなぞる指をふと止めて、首をかしげる。
　本当は、気づいていたのだろうか。

『すみません。人と待ち合わせしているんですけど』
　そう話しかけてきた、あの時から？

『今日「は」やめておくだけだよ。またネットではいつも通りに声かけようと思うし。それでも避けられたら、さすがに考えるけど』
『え？』
　少女には全く想定外の返答だった。だってこの一瞬で、全て終わりだと思っていたから。
　だが。わざわざ振り向いて、足を止めて、彼は確かにそう言った。
『次が、あるの？』
　彼は破顔して答えた。
『もちろん』
　アプリを開く。少年からのメッセージを見つけて、彼女は顔をくしゃくしゃにした。
「次、か」
　その『次』はいつか来るのだろうか。それはわからないけれど。
　少女の胸の中には温かいものが満ちていた。