金昌寺悲話

出兵する前に

　陽が大分高くなった頃、母の節が戻って来た。足の悪い父の久より早く帰宅したのは、八重子を家族に迎える準備のためだった。

親族の見守る中、孝一と八重子は仏壇に手を合わせ、結婚を報告した。

「今日からあなたは家族よ。嬉しい、これでやっとあなたのお母さんと本当の姉妹になれる」
節は八重子と孝一の手を取り、自分の手の中で二人の手を重ね合わた。
八重子は思わず赤面した。
孝一の優しくて激しい愛撫が脳裏を掠めたからだった。
節は目を細めて、そんな可愛い嫁を見つめていた。

八重子の祖父と祖母は、親兄弟全てを土砂崩れで失った天涯孤独な者同士だった。
出先で災難を聞き現場に駆けつけた祖母は、半狂乱になりながら素手で土砂を掻き分けた。
その時、僅かな物音に気づき、村の人と協力して埋まっていた祖父を助けたのだった。

　隣の者同士、悲しみに耐えながら、いたわり合いながら生活するようになった。
そして八重子の母ナツが生まれた。
失った家族の生まれ変わりだと二人は信じ、おしみのない愛を与え続けた。

でも幸せは永く続かなかった。
土砂崩れの時に受けた後遺症のために、可愛い盛りの娘を残し、祖父は他界してしまったのだった。

　祖母は災害で亡くなった家族と夫のために、親子で秩父巡礼に出発したのだった。

お遍路の旅は、看病と仕事に疲れた母にとって、過酷なものでしかなかった。
出発点になるはずの札所一番にたどり着く前に、三沢で倒れてしまったのだった。
ナツは近くの農家に助けを求めた。
でもあいにく家族は一人もいなかった。

ナツが母親の元へ戻った時、野良仕事を終えたらしい少年が母親の傍らに立っていた。
それは後のナツの夫との運命的な出会いだった。

　農家で暫く過ごした後、母親は無理を承知で再び巡礼へと旅立って行った。
そして四番下までたどり着いた時、浅見家のまえでまた倒れてしまったのだった。