新選組の漢達

山南敬助の選んだ散り方

　その命をもってして、組の統制をここに強固に纏めんとせんばかりの静かな気迫さえ、土方は感じていた。

　その姿は、いまや悲しくなるほど穏やかに、いっそ清らかで。

　苦痛に歪む顔を隠しきれず近藤が、黙って下を向いた。
　土方は、手に握る湯呑を睨みつけた。

　山南と親しき者達は皆、声も無く、

　「申し訳ない」

　もう一度、頭を下げた山南に、己への無力感に。震える唇を噛み締めた。

　法は。人が人を律するために作り出した箍。

　それがために、
　天狗党は刑を受け。
　山南は、切腹を受け入れる。

　その選択は山南の、ひとつの答えだったのだろう。

　明朝に山南の切腹の沙汰が決まっても。
　局長部屋に詰めかけた幹部達によって、尚、必死の説得が密かに始まった。

　「山南さんの組抜けは、いうなれば気鬱によるもの、決して、組に反してのものではない。そうでしょう・・？」
　近藤が真っ先に口火を切った。

　「隊規の範疇の外として、隊士達を説得することもできるはずだ。それは特例でも、武士の情けでもない。きっと皆は納得する・・！」

　「近藤さん、私は」
　山南は困ったように微笑んだ。

　「私は幕府に心底、失望した身だよ。つまり私の心は、もはや天子様にも背くもの、」

　息を呑む近藤を、山南の目がそっと見返した。

　「ゆえに、組にも背くものです」