新選組の漢達

斎藤一の尾行

　人々の視線を浴び、

　「町中じゃ目立つ」

　いずれ前をゆく尾行対象から、気づかれる可能性が高い。

　「よほど距離を置いてもいいなら別ですがね」
　「いや、先にも言ったように、十数歩のみ後ろでぴったり付いてもらう」

　「・・・」

　ふわりと春風が土方の手にある書簡をはためかせた。

　「目立てば目立つほど良い」
　そして土方は、にやりと哂った。

　「どういう意味です」
　怪訝な顔になる沖田に、土方がしてやったりとほくそ笑んだ。

　「付けまわされてると気づかせ、怖がらせるのが今回の狙いだ。しかもおまえらなら敵方に顔も腕も知れ渡っている。うってつけだ」

　「ああそう」
　随分とまた可笑しな尾行だと、ついに大口で笑いだした沖田の横で、

　勿論、斎藤は無表情のままである。

　「詳細は最終的な案をまとめて後ほど監察から伝える。明日実行だ」

　俺からの話は以上だ、と土方は切り上げた。

　「ま、窮鼠猫を噛む、なんてこともある。一応、尾行中の反撃に備えて気は張っておけ」

　そうして。
　人の往来にぎわう町のど真ん中。

　沖田と斎藤は、つけまわしていた。

　とある旅籠から出てきた男を、もう四半刻ほど。