新選組の漢達

山南敬助の選んだ散り方

　山南の様子がおかしい。

　土方が最初にそれに気づいたのは、いつだったか。今にしておもえば、もっと、遥か前だったのかもしれない。

　冬の厳しさ残る折。
　天狗党処刑の報が、組に届いた。

　二度、三度と。

　山南の苦悶は回を追うごとに、もはや如実に表れ。

　「山南さん、」
　三度目の報の夜、ついに土方は、山南に切り出した。

　「何か悩んでる事があるんじゃねえか」

　部屋に居る近藤、沖田も、土方の見つめる先の山南を心配そうに見やった。

　「何も、悩んでなんていないよ」

　山南の無理に明るい声が返り。

　「ただ少し・・疲れたかな・・」

　命を奪い合う、この世界に

　小さく続いた山南のその言葉は。土方たちの心奥に、静かに墜ちた。

　（命を奪い合う）

　そうだ。
　それが、天狗党の処刑の遥か前より。山南の心に、鬱積してきた哀痛だったのだと。

　芹沢の暗殺に始まり。手段が違えど国を憂う志は同じはずの浪士達と、時に血で血を洗う軋轢を、
　前線で幾たびも重ねてきた新選組に、その身を置いた侭に。

　土方は、咄嗟の言葉を紡げずに。
　山南を見つめた。

　山南は幕府に絶望したのだ。