この世の全てはネコの夢

３ キャットニップ

　ハッカと言うだけあって、スッとした匂いが鼻を突いた。
ちょうど手のひら大のそれは、色いろな布のパッチワークで作られていた。
大きな円い耳と細いひも状の尻尾とも、ちゃんと付けられていた。黒い目はボタンではなく、ししゅうだった。
「是非ともお試しください」
　男はそう、締めくくった。

　部屋でティルと二人？きりになるや否や、ぼくは例の紙袋の中身をティルの目の前、直に座るフローリングの床の上へとばら撒いた。
「ティルはどれで遊びたい？」
　ティルは答えない。すっかり、目の前のオモチャの数かずに目を奪われているかのようだった。
あの、ネズミのぬいぐるみにもクンクンと鼻を寄せる。小突いたり、叩いたり、握ったりしていた。
　狩りをしていた頃の、本能の名残りだと聞いたことがあったが、イマドキの猫がネズミを獲るとは思えない。
　今、目の前に居るティルを、普通の猫と言ってもいいのかは分からないが、狩りをしているというよりはじゃれついて、遊んでいるかのようだった。
　そう思い、眺めていると・・・ティルの様子に変化が現れた。
床の上に寝転がり、体を擦り付けるようにして何度もなんども、寝返りを打つ。青み掛かった黒い瞳は潤み、心なしか顔が赤かった。
　呼吸が短く、荒い。悩ましいほどに・・・そこまで思ってぼくは、ティルの股間を見た。
そこではティルのオスがそそり立ち、頂から先走りがにじみ出ている。
　欲情だか発情だか知らないが、ぼくはまだ、何もしていなかった。指一本、ティルへと触れていない。
不意に思い当たった。この、ネズミのぬいぐるみの、正しくは中身のキャットニップのせいに間違いなかった。
　おそらくはマタタビと同じなのだろう。だから「猫を捕らえる」とは、なるほどな名前だった。
　文字通り、キャットニップの虜(とりこ)になったティルは、床の上でのたうち回っている。体が火照って仕方がないのだろう。
どうすればいいのか全く分からないらしく、ただただ小さく鼻を鳴らして、体をくねらせている。
　「ティル、これでは遊ばないのかい？」
それどころではないティルへと、ぼくは敢えて先に鳥の羽根が付いた猫じゃらしを手に取り、振って見せた。
　結果、無視されてしまったぼくは、あきらめなかった。羽根で、ティルの左の脇腹を撫でる。
高く鋭い声が、ティルの口を突いて出た。先走りに濡れるオスの印が揺れる。