高田さんのいる街

前編・清掃員高田さん

　今日も高田さんは、山の街にあるアーバンコンフォート２６のエントランスの自動ドアの窓を拭いていた。時刻は九時半を少し回ったところだった。８時から仕事を始め、マンション入り口の外構の落ち葉を掃き、従業員トイレの掃除をした後、窓を拭き始めると大体、このくらいの時間になる。いつも通りだ。
　アーバンコンフォート２６は、１２階建て、戸数８４の中型分譲マンション。ここの掃除夫として高田さんは一人、週三日、月、水、金、朝八時から夕方四時まで働いていた。
　高田さんはバケツの水に、汚れたタオルをつけ、ゆすいだ。もう、水の冷たさも気にならないほどに、季節は暖かくなっていた。
「おはよう」
「おうっ」
　高田さんに声を掛けてきたのは、制服姿の杏奈だった。今日は長い髪をきれいに全て後ろにまとめ、ポニーテールにしている。
　杏奈はこの山の街アーバンコンフォート２６の８０４号室の住人だ。大体、いつもこの時間に、高田さんに声を掛けてくる。
「朝ごはんは食べたか？」
　高田さんが、笑顔で杏奈を見た。
「食べたわ」
「そうか」
　高田さんは、笑顔のまま、また窓拭きに視線を戻した。