付き合っているわけではないのだから

　楓が横で大きなため息をつく。俺はいったい何度このため息を聞けば気がすむのだろうか。

　三塚楓とは物心ついた頃からの付き合いだった。一番古い記憶から一緒にいるので、もはや家族みたいなものでもある。
　そう思っている一方で、周囲は当然そうは思わないわけで。
「なになに？　お前ら付き合ってんの？」
「ヒューヒュー！　ラブラブ?！」
　何度も言われてきたヤジだった。それを言われるたびに楓は、決まってこう返す。
「んなわけないじゃん。バカじゃないの？」
　そのゾッとするほど冷たい声を聞いた者は、必ずヤジを飛ばすのをやめる。が、少ししたらまた言い出して、また言われて、またやめて……その繰り返しである。
　昔は赤くなって声を荒げていた楓も、中学に上がってからはすっかり表情一つ変えなくなった。当然、慣れというのもあるのだろう。だが、なぜかそれが悔しかった。楓が恥ずかしがってすらいないことにも、満更でもないと思っている自分にも……。

「椿くん？」
　その声で我に返る。
　目の前には、俺の顔を覗き込んでいる嵯峨野さん。太陽はすでに傾き、教室には俺と嵯峨野さんしかいなくなっている。
「あ、うん……えっと、なに？」