もどかしい二人の日常

親友

──いつもの帰り道、いつもの時間。

「……ねえ」
「ん？ なに？ 」

俺は他愛ない会話の合間に呼び掛ける。

「俺たち、ずっと一緒だよね？ 」
「今更何言ってんだよ、当たり前だろ」

大人になっても言えるだろうか。
誰かを好きになって、一緒の時間が減る。
そんな日はそう遠くない気がしていた。

「卒業してもおなじ大学いくじゃん」
「そう、だよね」

分かってない。
大学に行ったら、今以上に女子も多くなる。
人当たりがよくてムードメーカーなコイツはモテるに決まっている。
今だって人気があるのに、ずっと俺に付き合ってばかりいた。

「俺たち親友だろ？ おまえ以上に仲良いやつなんて早々現れないって」
「だよな、そうありたい」
「なんだよ？ さっきから。隠すような間柄じゃないだろ」

俺の変化に気遣ってくれる。
でも、気が付かれちゃいけない。

「おまえの人気に嫉妬してるんだよ、この！ 」

苦し紛れに首に肩を回す。

「はあ？ 馬鹿じゃないの？ おまえ知らないだろ？ 女子が遠巻きにおまえ見て『カッコイイ』って言ってんの」

知らなかった。悪くは無いと思うが、自信はない。
高めの柔らかい声、甘いマスクにみんな殺到しているものだとばかり。
俺といえば、低いわけではないけど高くはない。
笑うのだってなかなかできない。

「何それ？ 知らない」
「カッコイイ！ クールって感じぃ！ 」

女の真似をするコイツ。違和感なくて可愛いと思ってしまう。

「は？ 」

言えるわけなくて、裏腹なことを言ってしまった。

「キモイとか言うなよ？ そんなん聞かされる身にもなってよ」

溜息混じりにいう。