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私がかすみ草を買って来てから１週間が過ぎた頃、家に帰るとマリーが溶けていて、驚愕した。
「マリー！？」
私は何があったのか解らず、只々、必死にマリーの名前を呼び続けた。
そして、ようやくマリーが元の姿を取り戻すと、泣きべそをかきながら、私の顔を見上げた。
「さきぃ……、ばらがぁ……」
マリーにそう言われて花瓶のバラを見ると、３輪あったうちの２輪に変化がみられた。
もうそろそろかなと思ってはいたけれど、どうやらその２輪はもう終わりの時が来たようだった。
「マリー、もしかして、バラが元気なくなったから、泣いてたの？」
「……うん……。いっぱいおはなししても、どんどんげんきがなくなって……、どうなっちゃうの？ しんじゃったりしない？」
大きな朱の瞳に涙をいっぱいに浮かべているマリー……。
「マリー、あのね……、お花の命は短いんだ。こうやって切って売っているお花は、種類にもよるし状況にもよるけど、だいたい１週間くらいかなぁ。お花が死んじゃうっていう表現は使った事なかったから、マリーに言われて気づいたけど……、そうだね、さよならしなきゃならないから、似たようなものかもしれないね」
「やっぱり……、しんじゃうんだ……」
マリーの瞳から、大きな涙の粒が、ぽとりと机の上に落ちた。
「死ぬっていうのとは、ちょっと違うかな。確かにこうやって切ってあるお花とはさよならだけど、こういうお花はね、みんな元の木があって、毎年綺麗なお花をたくさん咲かせるの。ひとつのお花が咲いている時期は短いけど、そうやってずっと続いていくんだよ」
「……ずっと……？」
「うん。だからね、私はいつもこういう買ったお花が咲き終わってしまった時、『ありがとう』って言ってさよならするんだ」
マリーはじっと私の顔を見つめているが、どうやら涙は止まったようだった。
「まり……、よくわかんないけど、かなしいこと……じゃ……ないってこと……？」
「うん、そうだね。少し寂しいとは思うけど、悲しまなくていいんだよ。マリーは優しいね」
私が笑顔でそう言って、マリーの頭を撫でてあげると、マリーはやっと笑顔を見せてくれた。
「わかった！ ありがとう、さき！」
マリーはぴょんと飛び跳ねて机から飛び降り、下に落ちている赤い花びらを拾った。
「しんじゃうんじゃなくて、よかった」
本当に嬉しそうにそっとそれを抱きしめるマリー。
「そうだ、マリー。今度は切り花じゃなくて、一緒に何かお花を育ててみない？ そうしたら植物の事、少し解ると思うよ！」
「おはなを、そだてる？」
不思議そうに目をぱちくりとさせるマリーに私は微笑んだ。
「うん」
「……まりも……できる？」
「勿論だよ。一緒にやってみない？」
私がそう言うと、マリーの表情がぱぁっと明るくなった。
「うん！ やってみる！」
こうして、マリーと私は何かの花を育てる事にした。
あとでマリーに話を聞いたのだけれど、マリーが住んでいた場所には植物も動物もいなかったらしい。
動いているのはマリーたち『うさぎ』だけ。
花や動物の名前に少しは知識があるみたいだったけれど、そこまで詳しくはなくて、なんだか不思議な感じだった。
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