太陽神の料理人

　太陽神にアイスクリームを食べてもらうには、
『溶けないアイスクリーム』を用意する必要がある。
しかしそのようなアイスクリームが、あるのだろうか？
アイスクリームはひんやりとした口当たりと、舌の上でまろやかに
溶けることを楽しむ繊細な菓子だ。太陽神にお出しして
口に運ぶ前に溶けてしまっては意味がない。
溶けることなくアイスクリームの味わいを楽しんでもらうには、
どうすればいいのか。
料理人にはすぐに答えが出せなかった。

「すまない、料理人。わたしのわがままだったようだ。忘れてくれ」
　考え込んでしまった料理人を気遣い、太陽神は優しく声をかけた。
「とんでもございません、太陽神様。私こそすぐにお答えできず
申し訳ありません」
「よい、気にするな」
　明らかに気落ちした主の様子を見て、料理人は尋ねてみることにした。
「太陽神様、差し支えなければお教えいただけないでしょうか。
なぜアイスクリームをお食べになりたいのですか？」
　太陽神は目を細め、何かを思い出すように語り始めた。
「人間の娘たちや幼子を抱えた家族が、美味しそうに
アイスクリームを食べているのを見てしまったから、かもしれぬな。
アイスクリームは冷たい食べ物だと聞いている。冷たいものを食べるならもっと寒そうにして
いいはずなのに、どの人間たちも友や家族と楽しそうに語らいながら
食していた。もしも、アイスクリームを食べることができたなら、
わたしもその気持ちが理解できるかもしれぬ。そう思ったのだ」
　太陽神は好奇心だけでアイスクリームを食べたいといったのではないのだ。
料理人はなんとしても、太陽神にアイスクリームを食べてほしいと思った。
「太陽神様、少しお時間をいただけますでしょうか？　アイスクリームを御用意
できるよう、頑張ってみたいと思います」
　太陽神の顔が輝いた。この日から料理人の奮闘が始まったのだ。