ラーメンきよし

一

「魂消たなあ」

「驚きですな……あんな人がいるとは」

「三十分どころか、二十分で食っちゃいましたぜ」

「柳原さん、私が嗾けたばっかりに申し訳ない」

　高橋が下げた頭に電灯の光がゆらりと映り込む。

「いやいや、私だって、まさか完食するとは思いませんでしたから。それにしてもどうしましょう。また来るなんて言ってましたよ」

「あの食べっぷりは凄い、どれだけ食べられるもんか見てみたいですなあ」

「そんな、こっちは商売なんですから、たびたび来られちゃかないませんよ」

　高橋は柳原の言葉にしばらく腕を組んで考え込む。

「たしかに、またタダ飯食われるのは癪ですな……。では今度来たら特盛ラーメン二杯に挑んでもらうんです。それで完食したら無料の上に賞金一万円、食べ残したら罰金一万円というのはどうでしょう」

　高橋がポンと手を打った。

「大丈夫ですかねえ、また食われたら大損ですよ」

「一杯に二十分かけてましたし、量も増える。大丈夫でしょう。それにもしものときには罰金の半分は私が出しますから」

「そうですか？　あの客が来たら連絡しますからね。すぐ来てくださいよ」

「そんな弱気でどうします。商売は愛嬌と度胸です。勝負してやりましょう」