ラーメンきよし

二

「あんさんたち、エライヤツに見込まれてしもたみたいですなあ」

　そんな二人に声をかけたのは途中でやってきた客だった。

「あの人、関西では有名な大食いで、ラーメン食わしたら右に出るもんなしちゅう、山田清さんつうてな、あっちでじゃ『ラーメンきよし』と恐れられとるんやで」

「えっ？」

「そんな有名な人だったんですか？」

　柳原が絶句し、高橋が訊き返す。この客が驚いた顔をしていたのは、どうやらラーメンの量ではなく『ラーメンきよし』の存在だったらしい。

「そりゃあもう、ラーメン屋十軒潰して家建てたちゅう評判ですわ。今のラーメンなら軽く五杯はいきますで。たった二杯じゃハナから勝負になりまへんわ」

「どどど、どうしましょう。また来るって言ってましたけど」

　柳原がガタガタ震えながら言った。

「ど、どうしましょって、そんな」

　高橋も途方に暮れている。

「まあ、大人しく降参するか、イチかバチか十杯で勝負するかでんな」

　新しく来た客は、そんな無責任なことを言って、並盛のチャーシュー麺を注文した。