世界の終りであなたが竜と舞うなら

カルナとクニャ

　少年従者が姫君のとなりに飛び乗ったのは、カルナ自身のからだが宙に浮く寸前だった。ぐわりと平衡を崩しつつ、カルナは厭そうにして、イスファレイオスを威嚇して、低くうなった。クニャは自分のものなのだから、気安に触るな、とまぁ、こういうことだろう。
　上空からであれば、王都への道のりを広範囲に見渡せる。族長とシェリアが見つかるのも時間の問題である。
　カルナの薄手の羽根は風をはらんで飛ぶ。リフィアはずっと気になっていたことを思いだして、いまこそとカルナに尋ねかけていた。
「『クニャ』って言うのは、ひとの名前でいいのかしら。ほんとうはどういった意味を持つことばなの？」
　カルナから問いかけへのこたえをもらうよりも、シェリアらを護送していると思われる一団を見つけ出すほうが、数瞬早かった。
　カルナはふわりと騎鳥の一団の前へ降り立った。即座に逃げ腰になる鳥たちをなだめ、兵士たちはそれぞれに剣の柄に手をかけた。剣などカルナにはたいした脅威ではないことは、イスファレイオスの話で承知済みである。
　リフィアはさきほどとほとんど同じことばを繰りかえす。
「わたくしは、ヌウマーンの娘です！　あなたがたも、ご覧のとおり、クトゥ族は竜の加護を得ています。なお、我がクトゥ族に刃をむけ、父を咎人として王都へ連れていくとおっしゃるのであれば、こちらもいっさいの容赦はいたしません！」
　高らかな宣言は道をひらく。一団が裂け、そのなかから、姿をみせた者があった。