世界の終りであなたが竜と舞うなら

我が姫殿下

　地下水路には、どこからやってきたのか小魚が泳いでいることがある。それを揚げて食べるのはこどものころから好きだが、漁をするほどとれるわけではないのだ。数にも限りがある。たいてい、おとなの酒のつまみで終わってしまい、なかなか口には入らなかった。
　シェリアの手が食卓の端で動いた。指をこすりあわせているかと思ったが、違った。指文字だ。アクァンタのことばを解するためにと、出立前に即席でリフィアも学ばされた。長い指はおなじことばを何度も刻んでいる。記憶を呼び覚ましながら目をこらしてみて、『リフィ』と、呼ばれていることに気づく。
「……ですから、お食事のあとはすぐにお支度を済ませ、長老宅へお邪魔する手はずと」
　ズル・オムドが本日の予定を確かめるのを横目で見ながら、シェリアの声なき声を委細もらさずに聞きとろうと努める。
『あとで魚料理の店につれていってあげる』
　リフィアもそうっと卓のうえに手首を置いて、たどたどしく返す。
『ほんと？』
『塩焼きもいいけど、あんかけも美味しいんだよ』
　ブルクァの網目のむこうで、空色の瞳が笑っている気がする。
「俺は揚げ物がいちばんだと思いますが」
「えー、あんかけだよ！　揚げたのにあんかけも捨てがたいけ、ど……うわあ、やば」
　反射的に言い返してしまったシェリアが、まちがいに勘づいてあわてて口をとざし、ブルクァのうえから両手で耳を覆う。