コテージにて

　まだ水分の残る薪が爆ぜる音は、暗闇の住人を遠くへ追い払う。付いて来た足音もいつのまにか消えていた。

　何も知らない仲間たちは、まだ酒を煽っていた。この空気を壊したくなくて、普段飲まない酒を飲み、無理やり眠った。

　次の日。
　目覚めたら、既に数人の仲間は起きていた。

　小雨は未だに降り続いているようだが、清々しい朝日は布団に包まったままの私の所まで届いていた。

　風呂場の出来事を話そうかとも思ったが、せっかくの楽しげな雰囲気は壊したくない。きっと昨日の事は、自分の中の恐怖心が見せた錯覚だ。

　起き上がり、メガネがない事に気付く。記憶を遡れば、風呂場で外し、洗い場の一番すみへ置きっぱなしだ。
　時刻は8時過ぎ。日が差し込んでいるから、取りに行っても大丈夫だろう。大丈夫、とかんがえる時点で、怯えている自分を自覚する。まったく馬鹿げている。目に見えないものに怯えて、何になる。

　昨夜はあんなに怖かったのに、朝の山の空気を吸って、気が大きくなっていた。

「朝風呂に入ってくるけど、みんな行く？」

　声をかけるが、仲間は出発間際に行くと言って、またもや 一人風呂。
　しかし昨夜とは一転し、林道は爽やかだった。小雨こそ残っているが、清らかな空気だ。森の気配も気にならない。