芽吹く夢を連れて、枯れる

いつだって傍に

「ちょっ、誰、やだ……！」

　怖い。怖い怖い怖い！
　喉の奥まで萎縮して声が出ない。けど、早く捜さないと愛奈(あいな)が……！　なんとかもがいていると、耳元で笑い声がした……え、この声って？

「あ、あい……」
「よかった、優花(ゆうか)、来てくれたね」

　ふふっ、と耳元で嬉しそうに囁きかけてきたのは、愛奈だった。抱きついてきたのが愛奈だったことにも、愛奈がとりあえず無事そうなことにも安心はした。
　けど、そうしたら今度は怒りみたいな感情が込み上げてしまう。
　だって、どれだけ心配したと思ってるの？　あんな気味の悪い電話かけて来て、しかもうちが公園に着いてもすぐには出て来てくれなくて。それで、やっと出て来てくれたと思ったら、こんな驚かせるような感じで……！

「愛奈、なにこれ？　さっきのただのイタズラだったわけ？」
「だってさ、こういうきっかけだったでしょ？」
「え、きっかけ？」

　何言ってるの？
　一瞬、愛奈の言いたいことがよくわからなかった。
　きっかけって何の？　そもそもわたしが怒ってるのは、あんな変ないたずら電話をしてきたことで――――、

「今度は、ちゃんと来てくれたね」
「今度って、どういう……、」

　それを訊こうとして、ふと思い出した。
　え、でも……。それがきっかけって……そうなの？

『あいなちゃんって、まだ遊んでるのかな？』
『しらない。たぶんあっちであそんでるよ』

　そんな、忘れていたかったこと。あの一言がなかったら、きっとわたしたちは……。

「あのこと(・・・・)があるまでってさ、あたしたち全然仲良くなかったんだよね、確か。だから、たまたま鉢合わせた公園でも全然話さなくてさ……」
「え、そ、そんなこと……」
「ううん、そうだったよ？　だって、勇気を出して話しかけたとき、関わるなみたいなこと言われたし。だから、おとなしくしてたんだよね。それなのにさ……」

　耳に届いてくるのは、今はもう聞こえていないはずのサイレン。うるさい、うるさいよ、やめてよ、聞きたくないよ……！　もう、いっぱい謝ったよ、たくさんごめんなさいしたよ？　だからそんなに怒らないでよ……！
　立っていられなくなる。
　両膝を突いて座り込むわたしの頭上から、声が聞こえる。

「あたしたちが仲良くなったのはね、あれがきっかけなんだよ？」