だいだろぼっとの島

｜黒い巨人《だいだろぼっと》

彼女が一歩、近づいてきた。
彼が両手をつかんでいるので、互いの胸がくっつきそうになる。
胸元から立ちのぼる、甘い花の香りが鼻をくすぐった。

「もっと声を落として。他人に聞かれたくないんでしょ、コタちゃん」

梨花は彼を見上げて、ウィンクをしてみせた。
手を離すべきかと考えたが、周囲に聞かれたくない話をするなら、このままが良いと考え直した。
松戸の名は人々の耳目を集めるだろうし、自由になった彼女の手は彼の眉間を狙ってくるに違いないからだ。

「松戸が黒い巨人と一緒にここに来ているなんて、知らなかったんだ」

「情報はそこまで公開されていないから、仕方ないでしょ。……松戸教授ってどういう人なの」

「僕は松戸が大九州大学の教授だということさえ、一カ月前に初めて知ったんだ」

梨花は両手をつかまれたままの体勢で、彼の耳元に囁く。

「だから気持ちが沈んでいたの？　このあいだは、『僕の父は育ててくれた伯父の鉄太郎だ。ほかに父親なんていないぜ。フッ』なんて語っていたじゃない」

「からかうのは、やめてくれ。もっと普通の喋り方をしたはずだ」

梨花はそう？　と小首を傾げた。

「落ち着いたみたいね。だったら手を離してくれるかな。それとも、このままでいたいの？」

彼女の手を引いて、無理矢理に引き寄せているような格好だった。
握りしめていた手をあわてて離す。
梨花はすぐに後ろへ下がるかと思ったが、意外にも両手を彼の肩に下ろし、うつむいてしまった。

つらいよね、と声がしたように思う。

顔は見えない。
肩に置かれた手がジャケットをつかみ、引っ張っている。
泣いているのかもしれない。
彼女をまた、心配させてしまったのだろうか。

「ありがとう、梨花。もう、だいじょうぶ」

大学生になってから孤独を感じることがなくなったのは、彼女のおかげだ。
小太郎は胸に疼きをおぼえた。
先ほどとは違って、胸が熱くなる痛みだった。

返事はない。

梨花の腕をつかみ引き寄せる。
彼の胸に額をつけて寄りかかる姿勢になった。
肩が上下して、ときおり嗚咽がもれてくる。
小太郎は右手で彼女の頭を抱え、左手で抱き寄せた。

梨花が泣き止むまでずっと、彼は何も言わず花の香りを抱きしめていた。