愛しきすべてに、その加護を

　少し前にね、人間の男の子がひとり、この山に迷い込んできたことがあるの。
　ぶるぶる震えながら、おかあさーん、って泣いてたわ。

　わたし、初めて人間を見たものだから困っちゃってね。
　とりあえず吹雪から守ってあげようと思って、かまくらを作ってあげたのよ。
　そしたらその子、泣き止むどころか、すっげー、って目を輝かせちゃってまぁ。
　まったく、小さくても男の子よねぇ。

　他にはどんなことができるの、って聞いてきたから、いろいろよ、って答えたわ。
　その子は教えてくれってうるさかったけどね。
　──世の中には、不思議なままの方が良いこともあるのよ。それがわからないうちは、まだまだお子ちゃまね。
　そう言ったら、ひどいふくれっ面して怒ってたわ。可愛いものよ。

　それからしばらくは楽しくおしゃべりしてたんだけど、わたしには過ごしやすいくらいの冷気(きおん)でも、その子(にんげん)にとっては良くなかったみたいでね。
　だんだん顔色が青白くなって、震えも止まって、ぼうっとして動かなくなったの。

　わたしはそれはもう慌てたわ。
　とにかく、この冷気からこの子を逃がしてあげなきゃって。

　でも、わたしにはこの山の吹雪を止めることはできない。
　だったら、わたしがこの子を連れて山を下りるしかないじゃない。

　急いで氷のソリを作って、その子を抱えて山の斜面をひたすら滑り下りたわ。
　やっと人里にたどり着いて、その子を探していた人間に預けたの。
　暑くて仕方がないからとっとと退散したかったけれど、その子がどうしても気がかりでね。
　結局、その子が目を覚ますまで、傍に付いていたわ。

　それでね。目を覚ましたその子に、氷で作った結晶をペンダントにして贈ってあげたのよ。
　人里でもそうそう溶けないように、力と心を込めて。
　わたしが死なない限りはたぶん溶けないと思うけれど、最近の人里は暑くなってきたと聞いたし、どうかしらね。
　その子ったら、大事にする、ってやけに真剣に言うものだから、ちょっとだけきゅんとしちゃったわ。