大嫌いな男

転校生

篠原樹生が、初めて僕の目の前に現われたのは、小学校５年生の春だった。

甘いマスクの転校生。
女子達はざわめき、僕を含む男子は「なんか、気にくわない奴」だと思った。

同じクラスで、しかも、席は僕の隣。
「柴田君、よろしく。仲良くしよう。樹生って呼んで」
篠原は、にっこりとして言った。
「もちろん。じゃ、僕の事は、晴久って呼んで」
僕は、精一杯の、愛想笑いをしながら答えた。

嫌な予感は、的中した。
僕はそれまで、成績も一番だったし、足の速さも一番だった。
学級委員長もしていた。
クラスの女子にも、一番モテていた。
そんな僕を、樹生はわずかな差で追い抜いていった。
それだけじゃない。
樹生は、明るくて、きさくで、優しい。
そして、ジョークを飛ばしたり、子供じみたイタズラをして、みんなを笑わせる。
最初は、樹生を嫌っていた男子も、一緒に遊びたがるようになった。
それまでみんなの中心にいたのは、僕なのに・・・・・・・・・・・・・

樹生の影になりたくなくて、勉強も、スポーツも、必死で頑張った。
女子にも、優しくした。
だけど、樹生にかなわない。
樹生は、みんなに好かれていた。
僕が樹生を嫌いだと言えば、僕が、みんなに嫌われるだろう。

だから僕も、樹生を好きなフリをする事にした。
一緒に遊んだし、一緒に勉強もした。

樹生の両親も、僕には羨ましい存在だった。
僕には、両親は居ない。
幼い頃に両親を交通事故で亡くし、祖父母に育てられていた。
樹生のお母さんは優しくて、遊びに行くと、いつも優しい笑顔と手作りのおやつでもてなしてくれた。
お父さんは、仕事が忙しくて平日は会うことは無かったけれど、休日にはドライブに連れて行ってくれた。
樹生の両親のそんな優しさは、僕の家庭の事情を、樹生が両親に話しているからだと思うと、体の内側が、じわじわと熱くなる思いがした。
遊んでくれるお父さんと、お菓子を作ってくれるお母さんがいる樹生が、ただただ、妬ましかった。