秘すれば蝶は夢となる

終章 五 蝶が還るとき

五　　蝶が還るとき

　上巳の祓から一ヶ月たったころ、初音は朝の勤めのあと、いつもどおり空蝉の部屋に膳を運んでいった。
「五の宮、体の具合はどう？」
「はい、最近調子がいいみたいです」
「どこか痛むところはない？」
「いえ、ありません。ですが――」
　空蝉が初音を探るように見た。
「どうしたというの？」
「前より、うらかたの練習の、精度があがってきた気がします」
「そうですか」
「しかも、小指が痛まないんです」
　なぜ仙力を使っても、なんともなくなったのか、初音も不思議だった。
「まあ。それはすばらしいこと」
　空蝉は目をかがやかせた。
「これも日神さまのご加護かもしれないわね」

　満開の桜の季節。
　初音はその夜も、拝殿の奥の間にひとりたたずんでいた。
　目の前には神財の入った朱櫃がある。
　初音は神財に話しかけた。
「千歳桜よ、力をかして」
　右手を伸ばして、千歳桜を手にとる。
「あの人を呼びたい」
　初音が言葉に出して言うと、右手首の蝶の痕がふいに輝き始めた。
　光る蝶が月明かりのもと、拝殿の中を飛び回る。
　薄紅色の桜の花びらが舞散っている。
　光る蝶の群れは集り、一人の人間の形となった。