秘すれば蝶は夢となる

終章 五 蝶が還るとき

「そんなこと言われたって」
「じゃあ、朝までこのままだ」
「夕霧さんたら！」
　初音は一つ大きく息を吸って、覚悟を決めた。
「なんです？　聞くだけ聞きますから言ってみて」
「よし」
　夕霧は初音の耳もとに口をよせた。　　　
「きみが日の宮として一人前になり、後進が育ったなら、おれのもとに嫁ぐと約束しろ」
「！」
　初音は足下から崩れそうになった。
「返事は？」
　初音はこれ以上ないくらい鼓動が早くなり、しゃべれないほどに息が上がってきたが、なんとか声をだした。
「……はい……」
「約束したからな」
　初音はうなずくのが精一杯だった。
　夕霧が初音を見つめた。
　彼は、してやったりといった、いたずらっぽい表情で、嬉しそうに笑った。
　そして、言葉に反して、まだ初音を抱きしめたままだ。
「本当は、きみを手放す気はなかった。役目であろうとも、今もね」
「こまった人……」
　初音は幸福に頬をそめた。　
　外は、月明かりのもと、桜が満開に咲いている。
　雪のように降りしきる花びらの中で、もうひとりの少女の姿が見えた気がして、初音は目を閉じた。
（胡蝶の夢は、わたしの夢となって叶っていく――）　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了