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翌日、父が退院して戻ってきた。栄三郎の退院を祝い、美彌は栄三郎の好物の亀を夕食に用意した。それまでは何ともない一日であったのだが、夕食の後、栄三郎は敏雄を書斎に呼んだ。いつもは大柄で恰幅の良い父に敏雄は言いようのない威圧感さえ覚えていたものだが、病と知るや途端に顔色が悪くやつれているように見えてきた。
「お前はまだつまらぬ物を書いているのか」
「つまらぬ物を書いてお金が貰える仕事が世の中にはありますので」
父の皮肉に敏雄も皮肉で答える。
「全く、お前はいつまでふらふらしておる。お前と美彌のことを思うと儂は死んでも死に切れん」
「たかが神経衰弱です。精の付く物をお食べになって安静にしていれば治ります」
「いや、きっと永くない」
いつもの辣腕ぶりはどこに行ったのか、父は珍しく気弱だった。
「御父さん、病は気からというでしょう」
「最近昔の夢をよく見るのだ。先に逝った同胞達が呼んでいるのやもしれん」
敏雄は閉口した。父は己の病名を知らないが、己の身體のことは解っているのだろう。
「お前にこれを渡しておく」
「これは」
父が渡した封筒を開くと、そこには屋敷や土地の権利書があった。敏雄は驚愕に目を見開く。
「それだけあれば、無駄遣いをせねば何とか暮らしていけるだろう」
「兄さんは知っているのですか？」
「辰吉には今度儂から言っておく。あとは生きてる間に美彌の嫁ぎ先を見つけてやらねばな」
「何故私にこれを？」
父は常日頃、敏雄を働きもせず遊んでいると兄同様に辛辣であったはずだ。
「仕事をしないお前に呆れていないと言えば嘘になる。……だがな、こうも考えるのだ。誰かの考えた馬鹿げた夢物語を民草が愉しんで娯楽に出来るのは、世が泰平だからこそ。儂らはそう言った世の中のために戦ってきたのだと」
「…………」
敏雄は父の眼の奥底に、自分がイマジネェションしたどんな戦や浪漫や歴史よりも濃密な物語を垣間見た。それは胸に迫るリアリティを持ち、その全てが眞實だった。自分はそれに勝るものをこれから書けるのか。敏雄は胸が苦しくなった。
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