犬とババアと女の子と俺

ダッシュ

その日は講義が午前中だけで午後は空いていた。

天気の良い午後でパーっと遊びに行きたかったが、友人は都合がつかなかったので、さっさと家に帰ってのんびりと過ごすことに決めた。

大学からの帰り道、ふとダッシュのことを思い出し、久しぶりにダッシュの家を覗いてみようと思った。

（あれから随分経ったからなぁ、ダッシュまだ生きてるかな）

そんなことを考えながらダッシュの家まで来ると、果たしてダッシュはそこにいた。

よかった。生きていたか。

記憶の中のダッシュより毛並みがパサついており歳を感じるが、相変わらず可愛い顔をしていた。

ダッシュは組んだ前足にアゴを乗せて、ピスピス鼻を鳴らしながら寝ている。

小声で「おいダッシュ久しぶりだな」と話しかけるとダッシュは目を開けてこっちを見た。

「ふん」

ダッシュの鼻から大きいため息が漏れた。

「なんだお前か」

とでも言っているようだ。

吠えられるかと思っていたが、予想外の塩対応に少し落ち込む。

とはいえダッシュも12歳くらいだ。犬にしてみれば年寄りなので、もう吠える元気もないのだろう。

犬の時間は人間よりもずっと早く進む。

俺は少し悲しい気持ちになった。

ダッシュと喧嘩をして、ほんの少しの間離れたつもりだったのに。

仲直りの機会もなく、ダッシュはもう死にかけの老犬になっていた。

「長生きしろよ」

俺の声にダッシュは元気なく「わふっ」と答えると軽く尻尾を何度か振った。

久しぶりにダッシュと話していると、家の方から気配を感じた。

（念のため言っておくが、家とはダッシュの住んでる小屋のことではなく、ダッシュの飼い主の家のことである）

小学生の頃ならいざ知らず、大人の俺が他人の家の犬と話してるのはまずいかもしれない。

ダッシュの飼い主とは顔見知りでもないし。

（そういえば見かけたことないな。どんな人がダッシュを飼っているんだろう）

平屋の一軒家で、そこそこ広く見えるが生活感があまりないし、子供がいる気配もない。

恐らく一人暮らしか二人暮らしだろうな。

そんな家の前に大学生の男が立っていたら、家の人は怖がってるかもしれない。

通報される前に退散することにした。

「じゃあなダッシュ」

ダッシュは俺の言葉に頷くと目を閉じた。態度は悪いが完全にこちらの言葉を理解している。賢い犬だ。