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「あそこのお婆さん、もうかなり前から頭の方がね……」
俺の頭の包帯を巻き直しながら、母が話し始めた。
俺はソファに座って大人しく母に頭を差し出している。
あれから数日が経ち、おでこのキズは良くなってきた。
「10年くらい前にもね、小学生の女の子を連れ込んで問題になったのよね。小さい女の子を見ると自分の娘だと思い込んじゃうみたいで」
「へー、そうだったんだ。ていうか本物の娘さんはどうしてるん?介護とかできないのかね」
「それがあのお婆さん、ずっと独身で娘さんなんていないのよね」
おい、怖い話か?
ともあれ、お婆さんの叫び声と女の子の泣き声、ダッシュの吠え声を聞きつけた近所の人が警察を呼んでくれた。
女の子は本当の親御さんが迎えに来て、無事に自分の家に帰った。
お婆さんは警察に抑えられ、俺は一応救急車で病院に運ばれた。
「10年前はねぇ、穏便に済んだけど今回ばかりは怪我人も出たからね。残念だけどお婆さん施設に入るみたいなのよ」
「ふーん。それでお前、ウチにいるのか?」
俺が部屋の隅に声をかけると、ダッシュは鼻息で「ふん」と返事をした。
「可愛げないなぁ。まぁお前も歳だから仕方ないか」
ダッシュはシッポをパタパタと振った。
今思えばダッシュが小学生の俺に吠え始めたのは、お婆さんが小学生を連れ込んで問題になったからかもしれない。
小さい子供をお婆さんに近づけないように、子供に吠えていたんだろう。
でも今回はダメで家に連れ込まれたから、俺を呼びに来たんだ。
「なぁダッシュ、ずっと誤解してたよ。お前は俺のこと嫌いになったってな。そうじゃなくて、お前は俺を守ってくれたんだな」
そして多分、お婆さんが問題を起こさないようにすることで、お婆さんのことも守っていたんだろう。
ダッシュはトコトコと部屋の隅から俺の足元に来ると、
「ようやく誤解がとけたか」
と言うようにワンと一声鳴いた。
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